Я же сделала книксен и послушно села в указанное кресло, довольно отметив, что сейчас женщина выглядела моложе лет на десять-пятнадцать, и даже двигаться она стала как будто легче и свободнее.

— Значит, именно вы та самая представительница рода, благодаря которой на нашей земле появился драгоценный священный цветок? — слегка наклонив голову к плечу и прищурившись, меня окинули внимательным взглядом. — Занятно, что наследником древнего семейства оказался не мужчина в расцвете лет, а молоденькая девушка.

— Несовершеннолетняя, — поддакнул из-за плеча монаршей особы мужчина с неприметной внешностью — такого увидишь и тут же забудешь, глаз не зацепится — но с внимательным взглядом, который буквально сканировал все вокруг и как будто проникал в мозг, казалось, он уже покопался в моей голове, прочел нужное и сделал свои выводы.

— Да, несовершеннолетняя, — задумчиво повторила императрица."

"— Юридически самостоятельная, — поспешила напомнить я, скромно потупив глазки.

— Хм, — весело хмыкнула она, приподняла уголки губ, и повторила: — Да, занятно. Мой личный целитель до сих пор трясется над образцами и исследованиями, которые вы прислали, а казначей — над чешуей улуарских змей.

— Я рада, что смогла дать пищу для ума таким талантливым людям, — ответила я, ничуть не смущаясь.

— Я тоже в полном восторге и смогла оценить ваши разработки и их перспективу. Признаться, давно я так хорошо себя не чувствовала, а уж эффект омоложения… — Ее Величество подавила вырвавшийся восторженный вздох и снова натянула маску невозмутимости. — Вы создали настоящее чудо, леди дау Риканто. Жаль, что в таком небольшом объеме… — прозвучал многозначительный намек.

— Прощу прощения, Ваше Величество, но это все, что удалось получить из собранного почти за год, слишком мало у меня пока источника сырья, — я изобразила очень расстроенный вид, рассчитывая на нужную реакцию.

— За год! — ахнула женщина. — Я жажду подробностей, все же ваше открытие обещает стать сенсацией и очень перспективным направлением, надо понимать, с чем имеем дело и как вас защитить, а защита вам наверняка понадобится, слишком уж лакомым куском станет владение священным растением и его продажа.

Собравшись с мыслями, я поведала заготовленную заранее версию того, как мне после переезда в поместье на болоте открылся старый тайник, в котором были записки путешествовавшего члена рода и семена лотоса, как мы старались вырастить этот цветок, как его исследовали и что научились из него получать — в общем, практически расписала всю свою жизнь после получения наследства старого графа.

— Получается, сейчас вы выращиваете это магическое растений всего в одном пруду? Это ведь очень мало! — нахмурилась правительница, выслушав мою историю.