Конец моей жизни, конец моему браку, конец всему…

Чувства слабеют, утекают вместе с силами, на душу наваливается апатия…

– Аверо сарес! – как сквозь вату, долетел до меня знакомый голос, и сердце встрепенулось.

Джеймс… Он все-таки пришел…

А кольца тумана сжимаются все туже, перекрывая дыхание, по капле выдавливая жизнь, убивая. И у меня уже нет сил ни бороться, ни думать, ни существовать. Хочется просто закрыть глаза и погрузиться в небытие, уйти туда, где больше не будет страшно, снова увидеть родителей…

«Кэри, ты не должна сдаваться… – звучал внутри встревоженный голос. – Очнись! Неужели ты позволишь каким-то кровососам забрать твою жизнь? Подумай о своем ребенке. О вашем с Джеймсом сыне. Он должен жить…»

Ребенок… А есть ли он на самом деле?..

– Саберо! – прогремело над поляной новое заклинание, и именно оно заставило меня очнуться.

«Джеймс! Он же там один!» – словно ледяной водой окатило изнутри.

Я с трудом открыла глаза и, сквозь пелену тумана, разглядела выстроившихся цепью семерых вампиров и стоящего напротив них Кейна.

– Джеймс!

Мне казалось, я кричу, а с губ слетал лишь невнятный шепот.

– Не приближайся, маг! – прошипел один из кровососов. – Это наша добыча. Ты знаешь кодекс.

– Отпустите женщину, – твердо сказал Кейн.

Его образ расплывался в окружающем меня тумане, но я видела высокую крепкую фигуру, и это видение не позволяло снова впасть в забытье.

– И ее спутника, – тут же добавил муж.

– Отпустить? – голос вампира звучал насмешливо. – Что ж, почему бы и нет? Мы не станем их удерживать, но хотели бы получить кое-что взамен.

Я не могла толком разглядеть говорящего, да это было и неважно. Сквозь застилающую глаза серую пелену я смотрела на мужа и молилась, чтобы Бог дал ему сил справиться с этой поганью. Семеро против одного… Нет, Джеймсу их не одолеть, его магии на это не хватит. Тут даже высший не справится.

Видимо, супруг тоже это понимал.

– Чего вы хотите? – спокойно спросил он, но я слышала за этим спокойствием сдерживаемую ярость загнанного в угол человека.

А вампиры, казалось, только и ждали подобного вопроса."

"– Твою магию, – вкрадчиво произнес один из них, и мне неожиданно открылся смысл происходящего. Словно пелена с глаз упала. Господи, как просто… Не было никакого нападения. Мы с Торнтоном – всего лишь наживка. Если бы вампиры собирались нас выпить, они сделали бы это тихо и быстро, не устраивая ненужного спектакля. Но нет. Им нужен был Кейн. Его сила. Его магия. Его добровольное согласие.

В современном мне Эшере вампиров давно уже истребили, но я помнила, как дядюшка Ирвин рассказывал о Кодексе, который действовал в старые времена и регулировал права населяющих материк оборотней, магов и вампиров.