– Гадость какая, – пробормотала она и села рядом со мной. – Так что, говорите, нашли?

– Немного, но кое-что есть.

Я открыла заложенную страницу.

– Смотри. Тут описан способ защиты от неживой магии. Твоя бабушка была уверена, что он навсегда прогоняет ту нечисть, что прикоснется к заговоренной черте. Не знаю, подойдет ли, но ничего другого нет, значит, придется использовать его.

– Ну, допустим, страстоцвет у нас есть, – вглядываясь в исписанные крупным острым почерком строки, сказала хозяйка, – зола – тоже, да и корень мальвы найти несложно. А вот стебли амарентия – это редкость, они не у каждого травника есть.

– Подожди, тут внизу сноска. Стебли амарентия можно заменить колхидокой. Знаешь, что это?

– Конечно, – кивнула Лори. – Обычный сорняк, он возле дорог растет, у нас его, что грязи.

– Отлично. Значит, для защитного зелья есть все, что нужно. Осталось только сделать смесь.

Я отложила книгу и покосилась на окна. Вечер угасал. Полоска неба на западе окрасилась алым, напоминая о том, что скоро наступит ночь, а вместе с ней могут снова появиться фантомы. С востока неумолимо наползала темнота – вязкая, как черничное варенье, и такая же непроницаемая.

– Что ж, сейчас и займемся, – словно подслушав мои мысли, решительно сказала Лори. – Надеюсь, той малой толики силы, что появилась после настойки, должно хватить.

Хозяйка поднялась из-за стола и подошла к сундуку.

– Где-то тут у меня страстоцвет был, – сказала она, роясь в многочисленных мешочках. – Ага, вот он. И мальва. Осталось только колхидоку собрать. А золы у нас сколько угодно.

Она продолжала что-то бормотать, но я ее не слышала. Внутри появился странный отголосок боли, который все усиливался, и мне уже казалось, что болит все тело, каждый его дюйм, каждая косточка.

– Миледи, что это с вами? – повернувшись ко мне, спросила Лори. – Какая-то вы бледная.

Я сглотнула тяжелый комок, и в тот же миг боль исчезла, словно ее никогда и не было, и я снова смогла дышать.

– Ничего, Лори, просто голова немного побаливает, – ответила хозяйке и посмотрела на небольшие мешочки, которые она держала в руках. – Ты нашла то, что нам нужно?

– Да, – кивнула Лоринда.– Сейчас еще колхидоки нарву, и можно будет сделать обережную смесь.

Она выложила на стол сушеные травы, прихватила полотенце и пошла к выходу, а спустя пару минут вернулась и добавила к ароматным пучкам извивающиеся, почерневшие от дождя стебли сорняка.

– Тут еще заклинание есть."

"Я придвинула к хозяйке раскрытую книгу.

– Справишься?

– Если заклинание бабкино – справлюсь. Магия-то родовая.

– Лори, а кто-нибудь знает, что ты ею владеешь?

– Да я особо никому и не рассказываю. Народ у нас такой, что к магии настороженно относится.