Отец окажет какую-нибудь услугу императору и взамен попросит для сына помилование. Зато имя их семьи не будет запятнано участием в процессе.

Да и что ему могли предъявить? Соблазнение адепток? Так он никого не насиловал, все было по обоюдному согласию. Максимум бы лишили должности в Академии. Это недоброжелатели их семьи стали поднимать шум и мутить воду. Отъезд из страны оказался хорошим ходом, чтобы переждать бурю.

Путешествие обещало стать приятным. На корабль загрузили несколько бочек любимого вина, а готовить для него будет личный повар. Можно расслабиться и отдохнуть, приводя нервы в порядок. Все же встреча с высшим демоном бесследно не прошла. До сих пор не удалось до конца стереть воспоминания о липком страхе перед ним. Недаром их так боятся и предпочитают не связываться."

"Эктавион передернул плечами, прогоняя неприятные воспоминания, и отвернулся от берега. Вид на море показался куда как приятнее. Три недели, и он сойдет в порту Мугады, пересев на быстроходную яхту, подготовленную для путешествия, и продолжит свой путь с комфортными условиями, достойными аристократа.

Неприятности произошли на вторую неделю путешествия. Корабль попал в шторм, и мало того, что его потрепало, они еще сильно сбились с курса. Эктавион проклинал третьесортную посудину и капитана, у которого не было денег на защитные артефакты. Но брать что-то более дорогое означало привлечь внимание.

После шторма мачта оказалась сломана, а в трюме плескалась вода. Судно дрейфовало, команда занималась повреждениями.

И тут на их головы свалились пираты.

Корабль захватили молниеносно. Вымотанные после борьбы со стихией люди были не в состоянии оказать достойное сопротивление. Ту часть груза, которую удалось спасти, перетащили к пиратам. Еще отобрали молодых и здоровых мужчин, среди которых оказался и Эктавион. Эльф особенно привлек внимание капитана пиратов, а задумчивый взгляд мерзавца совсем ему не понравился.

Эктавион старался сохранять спокойствие до последнего, будучи уверен, что его выкупят. Оказавшись на пиратском корабле, он потребовал приватного разговора с капитаном. Не желал афишировать свое настоящее имя раньше.

Капитан спокойно выслушал предложение о выкупе, но на просьбу написать родным отрицательно покачал головой.

– Нет. Я искал достойный подарок для шейха Аби-Раиль-Ададжи, а ты имеешь все шансы стать звездой в его гареме. Эльфов тяжело достать на черном рынке, слишком хорошо охраняются корабли, да и на суше вы путешествуете с хорошей охраной. Захватить же высокородного эльфа почти невозможно.

– На полученные деньги с выкупа вы сможете купить десять таких кораблей!

– Деньги большой роли не играют. Благодарность шейха бесценна и откроет мне многие закрытые двери.