А потому перед бодро продвигающимися вглубь Туниса британскими подразделениями были выставлены заслоны из советских парашютистов и французских свободоармейцев, вооруженных гранатометами, реактивными огнеметами, едиными и крупнокалиберными пулеметами, прошивающими легкие британские танки и бронетранспортеры как картонные коробки. Но до стрельбы так и не дошло, потому что из Лондона британского командующего одернули рывком поводка и резким окриком: «Фу, Клод, место!». Чисто британских пленных, пожелавших репатриироваться на родину, генералу Окинлеку вернули, а остальные для него оказались табу.

За то время, пока король Георг Шестой был чисто теоретическим понятием, полный британский командующий на Ближнем Востоке привык чувствовать себя главным англосаксонским петухом в средиземноморском курятнике. Поэтому приказ регентского совета (а на самом деле сэра Джона Тови) вернуть все подчиненные ему части на египетскую территорию оказался для этого деятеля неприятно холодным душем. Во время Второй мировой войны этот человек командовал британскими войсками в трех операциях и проиграл все три сражения, так что его карьеру можно было считать завершенной.

Вот и все об этом человеке, как, собственно, и о самой Британии. Солнце ее могущества закатилось окончательно и бесповоротно, хотя при последних взблесках вечерней зари со стороны британцев еще возможны различные эксцессы исполнителя.

Именно поэтому операция «Бетельгейзе», завершающая план «генерал де ла Рэй», пройдет при участии объединенной советско-итальянско-французской эскадры под командованием адмирала Ларионова.

Пита Гроббелаара и его товарищей требуется не только доставить на Родину в Южную Африку (для чего в состав эскадры включены транспортные пароходы, способные принять на борт от десяти до тридцати тысяч человек), но и обеспечить максимально корректную передачу полномочий временному президенту. Линкоры и авианосцы – это весьма весомый аргумент в тот момент, когда решается вопрос, кому достанется власть, а то пойдет в дальнюю пешую прогулку.

Требование о немедленной демобилизации всех южноафриканских частей британскому командованию уже направлено, и теперь следует ожидать их исполнения генералом Окинлеком.

Помимо второй южноафриканской дивизии, вляпавшейся в плен под Тобруком, тут же, в Северной Африке, в распоряжении британского командования имеется первая южноафриканская пехотная дивизия под командованием достаточно своевольного генерала Дэна Пиенаара. Товарищ Антонова рассказывала, что в нашей истории этот деятель год назад разбился в авиакатастрофе, но тут он жив, здоров и невредим.