- Если не считать расстроенной свадьбы принца Ульриха. Церемонию пришлось отложить. Ее брат был очень настойчив.

- Но ему все же не поверили…

- Сложно поверить в такое, когда у алтаря ждет невеста с меткой истинности. Надеюсь, что твоя подруга не лжет. Я уже убедился, как ловко она умеет это делать, - в голосе Элрона послышалась усмешка.

Мы вошли в замковые ворота. По левую сторону возвышалась остроконечная башня храма. Возле открытых дверей толпился народ. Я буквально ощущала чужие липкие взгляды. Они скользили по нашей процессии, оставляя шлейф из домыслов и сплетен."

"Элиза споткнулась, но тут же выпрямилась и гордо вскинула голову. Я видела, с каким трудом давался ей каждый шаг вперед. Какого усилия стоит не подобрать подол юбки и не перейти на бег, чтобы скрыться от любопытной толпы.

- Я хочу пойти рядом с Элизой, - проговорила я, выдергивая руку.

- Хочешь быть у всех на виду? - спросил Элрон. В отличии от Элизы, его мощная фигура скрывала меня от любопытных взоров.

- Я хочу поддержать подругу. И мне все равно, что на нас смотрят. Никто из нас ни в чем не виноват.

- Что ж… хорошо…

Моя рука оказалась на воле, и я быстро догнала Элизу. Пошла с ней рядом плечо к плечу.

- Спасибо, - быстро шепнула она.

До входа в замок оставалось совсем немного. Я бы оценила пышность и красоту этого места, окажись мы в другой ситуации. Но сейчас я лишь слышала шаги Элрона за своей спиной. Чувствовала его давящий взгляд. А мои глаза были прикованы к неумолимо приближающейся двери.

Страж распахнул перед нами дверь, и мы вошли внутрь.

Элрон указал на Элизу и приказал одному из стражей увести ее вниз. К дознавателю.

Мы с подругой обменялись прощальными взглядами. Элиза храбрилась и лишь бледность щек и стиснутые губы выдавали ее волнение.

Как бы мне хотелось приободрить ее. Сказать, что скоро мы встретимся и все вместе вернемся домой. И проклятая метка больше не будет иметь над ее судьбой никакой власти.

- Пойдем со мной, Майра, - одернул меня голос Элрона.

Он повел меня по лестнице наверх. Пройдя через живописную галерею, мы свернули в жилое крыло замка. Элрон открыл дверь в одну из комнат и подгоняемая его пристальным взглядом, я вошла внутрь.

Это была сугубо мужская комната. С письменным столом у окна и высокой кроватью в углу.

Я прошла вглубь комнаты и развернулась лицом к Элрону. Вскинула подбородок.

Элрон был намного выше меня, и мне всегда приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

Сколько мы не виделись? Чуть больше года. Темные глаза моего мужа по-прежнему отливали сталью, а губы были сжаты в тонкую линию.

Но в его облике все же что-то неуловимо изменилось. Чуть заметная морщинка пролегла на переносице, а под глазами залегли тени.

Элрон изучал меня. Так же молча, как и я его.