Аромат лилий и роз преследовал нас, напоминая о предстоящей церемонии.

Наконец, мы увидели храм. Он был огромен, а его белоснежные стены отражали свет полной луны.

59

- Здесь тихо, – прошептала Элиза, оглядываясь, когда мы достигли храма. Все пространство вокруг него было усыпано цветами.

- Слишком тихо, – согласилась я

Мы поставили корзину с цветами у боковой двери и быстро, крадучись, прошмыгнули внутрь.

Внутри было пусто, лишь насыщенный цветочный аромат забивал ноздри, да лунный свет проникал сквозь витражные окна, окрашивая пол в причудливые узоры.

На ритуале никто не должен отвлекать невест от молитв, поэтому и прислужников не было видно.

Спрятавшись за массивную колонну, украшенную резным орнаментом, мы осторожно выглянули. Казалось, наше ожидание длилось вечность. Но вскоре тишину нарушил звук приближающихся шагов.

В зал нерешительно вошли служанки, переодетые в наши нарядные платья. Одна была рыженькая, отдаленно напоминающая Элизу. Другая, ниже ростом, с темными волосами, уложенными в гладкую прическу, какую я обычно носила.

Я мельком видела этих девушек во дворце. Простые прислужницы, привыкшие к грязной работе. А сейчас на них были надеты богатые платья, расшитые жемчугом и серебряными нитями, в которых они явно чувствовали себя неуютно.

Та девушка, что играла роль Элизы, несла охапку белых лилий. У другой был букет скромнее. Моей бархатной темной розы в нем не было.

Девушки нерешительно потоптались возле огромной статуи богини Луны, чье лицо светилось в полумраке. Она была высечена из белоснежного мрамора и лунный свет серебрил ее величественную фигуру. Богиня улыбалась, приветливо протягивая вперед руки, ладонями вперед. Словно принимая подношения.

Девушки положили букеты к подножию статуи и, осторожно, чтобы не помять платья, опустились на колени. Снова стало тихо. Лишь тихий шепот их молитв нарушал тишину храма.

Вдруг, одна из них, та, что играла меня, вздрогнула и оглянулась. Ее взгляд скользнул по ряду колонн позади.

Мы затаили дыхание.

В проходе показалось несколько фигур. В темных плащах, скрывающих лица. Они приближались быстрыми шагами и звук каблуков зловеще звенел в тишине. Девушки поднялись на ноги, испуганно прижавшись друг к другу.

- Кто это у нас здесь? Лиса и Кошка…, – раздался насмешливый голос.

Вперед вышла женщина и откинула капюшон. Ее лицо было узким, с тонкими губами и холодными, пронзительными глазами. Неприятно кольнула мысль: откуда она знает наши монастырские прозвища?

- Удивлены? – ехидно заметила она. - Моя матушка, сестра Агата, жаждет с вами встретиться.

- Вот же стерва, эта Сесилия, – прошептала Элиза, сжимая ладони в кулачки."

"Девушки же испуганно молчали, прижавшись друг к другу.