- Ради тебя я готова на все, - прошептала я сынишке, - даже отказаться от собственного счастья. Но мы ведь еще поборемся… не правда ли?

Сынишка согласно загугукал, пуская слюньки и потянул меня за прядь волос.

Мне не с кем поделиться своими мыслями. Элиза третий день жила во дворце рядом с Ульрихом, и я очень скучала по подруге. А Патрик… казалось, что он стал избегать меня. Возвращался очень поздно. Я приходила к нему по вечерам на кухню. Кухарка оставляла для Патрика ужин, а я заваривала для нас чай.

Мы немного болтали, но я ощущала, что ушло какое-то тепло в наших отношениях. Беззаботность. И взгляд Патрика, что я ловила на себе, был полон настороженности. Ожидания. То, чего я не могла дать.

Я размышляла и об этом тоже, когда в комнату вбежала Дара.

- Леди Элиза вернулась. С ней принц. И еще… ваш супруг.

Не успела Дара договорить, как послышались тяжелые шаги, а ноздри тут же защекотал горьковатый запах. Элрон не появлялся у меня после нашего разговора на балу. И вот тебе… явился.

Элрон сразу же прошел к сыну и взял его на руки. Бросил на меня торжествующий взгляд.

- Я выполнил обещание. Я нашел тех, кто подсыпал яд в бокал. Их ждет жестокая кара.

- И кто же это?

- Тебе не нужно об этом беспокоиться. Больше никто не посмеет причинить тебе вред!

Его глаза вспыхнули, а челюсть жестко сжалась. Я промолчала, про себя гадая, кто это может быть. Вайолет? Вполне возможно. Поэтому Элрон и не называет имени, злится на себя, что допустил такое с ней.

- После ужина поговорим. Нам есть, что обсудить, не так ли?

Он подошел ближе, слишком близко. Я чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже. Темный взгляд скользнул по моему лицу. Задержался на губах. Как-то слишком оценивающе. По-собственнически. Уголок его рта дернулся в усмешке, видя мое замешательство.

- И правда. Нам есть что обсудить, - согласилась я. Сама мысль, что придется говорить с ним о лицензии, вызывала во мне отвращение.

В столовой мне на встречу кинулась Элиза. Крепко прижала к себе.

- Как я скучала. Еле упросила Ульриха вернуть меня назад.

Элиза выглядела просто великолепно. Свежий румянец на щеках, глаза блестели от счастья.

- Я так и не поблагодарила тебя… - горячо зашептала Элиза мне на ухо, - сегодня Ульрих это сделает за нас двоих.

Я села за стол, гадая, что значат ее слова. Гадала, что он преподнесет мне – деньги, украшения? Но я спасла Элизу бескорыстно, руководствуясь лишь желанием помочь. Брать что-то взамен было бы унизительно.

Элрон сел рядом со мной. Его присутствие заполнило все пространство вокруг. Вязкое, удушающее. И манящее одновременно. А он, словно специально, наклонялся ближе ко мне, ведя пустую светскую беседу. Или как бы случайно касался рукой.

Наконец, после основной смены блюд, Ульрих перешел к главному.

- Леди Майра.