В составе эскадры контр-адмирала синего флага Самюэля Худа, недавно получившего этот чин, мы блокировали французские порты в проливе Ла-Манш. Мой фрегат возглавлял отряд, который следил за портом Гавр. В мое подчинение поступили тридцативосьмипушечный фрегат «Сопротивляющийся» и куттер «Бодрый». Капитан «Сопротивляющегося» раньше меня получил под командование фрегат, но я раньше стал полным капитаном. Служба была однообразная, скучная. Елозим галсами туда-сюда, в зависимости от ветра и течения. «Бодрый» время от времени отправляется в Портсмут и привозит нам свежие продукты, воду и почту, в том числе умные и своевременные приказы командования."

"Удача улыбнулась нам только двадцать первого октября. Ночью задул юго-юго-западный ветер, усилившийся к утру до штормового. Мы поджались к французскому берегу, где волна была пониже. Старались держаться против ветра, подняв штормовые стакселя. Французский люггер «Аделаида» под военным флагом и с двенадцатью членами экипажа сорвало с якоря на рейде Онфлера и отнесло к нам. Онфлер в последние годы начало заиливать. Суда с большой осадкой уже не могли заходить в него, разгружались на рейде. На люггере попытались пробежать мимо нас к устью Сены и спрятаться там, но высланные мною два баркаса перерезали им путь, а потом и взяли на абордаж. Точнее, абордажа, как такового, не было. Как только первый баркас приблизился к борту французского судна, там сразу спустили флаг. Люггер носил приятное имя «Аделаида». Командовал им боцман, потому что капитан — девятнадцатилетний мичман — пересиживал шторм на берегу вместе с большей частью экипажа. Французский флот деградировал все стремительнее. Как мне пожаловались пленные, никто не хочет служить на кораблях, считают такое назначение ссылкой. Я сразу вспомнил, сколько призов захватил, командуя таким же кораблем. Назначив на люггер командиром призовой партии мичмана Джона Хедгера, отправил в Портсмут. Приз, конечно, не ахти. Вряд ли люггер потянет более, чем на пару тысяч фунтов стерлингов, но с паршивой блокады хоть немого денег привалило. Фрегат «Сопротивляющийся» и куттер «Бодрый» получат одну восьмую призовых на двоих, потому как присутствовали при захвате «Аделаиды».

Одиннадцатого декабря куттер «Бодрый» привез из Портсмута не только продукты, воду и почту, но и приказ обоим фрегатам следовать в Портсмут. Видимо, командование с сильным запозданием поняло, что для наблюдения за Гавром хватит и куттера, а фрегаты можно использовать для более достойных целей.

103

Мадейра сильно изменилась с тех пор, как я здесь был в последний раз.