Ворота со скрипом приоткрылись, и сквозь небольшую щель показалось невыразительное мужское лицо:

- Госпожа?

Я выпрямила спину, чувствуя, как всё внутри сводит от волнения, и гордо поправила его:

- Леди. Леди Марина Флейр. Мне необходимо переговорить с господином Гедриком… Простите, запамятовала фамилию.

Здесь немного слукавила: фамилию мне подсказала Мири, знавшая, кажется, всё о каждом жителе Альбана. Но род Флейр был гораздо более знатным, чем род семьи Гедрика, и я лишний раз подчеркнула разницу в местной иерархии.

- Ах… Леди Флейр, - слуга тут же залебезил передо мной. - Прошу, не стойте, проходите! Я мигом доложу о вашем визите! Не желаете ли чаю? Кофе? Чего покрепче?

- Желаю как можно скорее увидеть Гедрика. Жду его на этом самом месте, - отчеканила я и демонстративно отвернулась, показывая, что больше не желаю разговаривать с прислугой.

Ворота закрылись снова, а я выдохнула с облегчением, ощущая, как от волнения трясутся ноги. Из стоявшего за моей спиной экипажа послышался тихий голос Алисы:

- Умничка, отлично справилась! Настоящая леди! Главное, не растеряй этот тон до конца нашего мероприятия.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я подругу.

Родившись в простой семье, я не умела командовать людьми, поэтому Алиса провела мне мастер-класс и заставила репетировать речь, пока не осталась довольна результатом.

Прошло добрых десять минут, пока я не услышала громкий топот, как будто кто-то изо всех сил бежал к воротам. Снова протяжный скрип и я увидела запыхавшегося дружка Доминика, лоб и бровь которого пересекал длинный тонкий шрам.

“Это я удачно ему залепила”, - злорадно подумала я. - “И вообще, смазали бы петли на воротах, богатые же люди!”

- Чего тебе надо? - недоверчиво спросил Гедрик, невольно коснувшись пальцами шрама.

Я изобразила раскаяние на своём лице, опустила глаза и тихо пробормотала:

- Извиниться пришла.

- Да ла-а-а-адно? - протянул наглец. - Врёшь ведь, по глазам вижу!"

"“По каким глазам, придурок”, - выругалась я про себя, - “специально рассматриваю землю, чтобы ты не увидел в моих глазах ненависть и презрение к тебе”.

- Ты был прав, - нарочито громко вздохнула я. - Лорд Флейр действительно арестован. А я… А я…

- А ты что? - кажется, он немного расслабился и его поза стала более непринуждённой. Это хорошо.

- А я в смятении, - тихо всхлипнула я. - С самого начала я проклинала этот брак. Сначала лорд Флейр похитил меня из храма, затем женил на себе против моей воли, а теперь… Теперь, когда я нашла силы смириться со своей участью, он оказался убийцей!

- А я тут причём? - Гедрик старался говорить безразличным тоном, но у него это плохо получалось. Любопытство перевесило недоверие и он, упершись ладонями в бока, облокотился на ворота.