- Даже так? - склонил голову набок лорд Флейр. - Если, допустим…

Он не успел договорить свою фразу: всё та же улыбчивая девушка распахнула дверь и пропустила вперёд официанта, который шустро выставил на стол несколько блюд, спрятанных под колпаками, бутылку вина, графин с водой и незаметно выскользнул из кабинета.

- Приятного аппетита, Мариша, - лорд сам убрал колпак с моей тарелки и моему удивлённому взору открылся хорошо прожаренный кусок мяса на подушке из овощей, украшенный какой-то мелкой, ароматной травой.

Но думала я вовсе не о еде.

- Лорд Флейр, закончите, пожалуйста, вашу фразу, - попросила я.

- Мне действительно важно продолжить заниматься любимым делом.

Ноэл, явно желая меня подразнить, сначала расправился со своим куском мяса, затем налил себе бокал вина и поставил передо мной стакан воды.

- Ешь, - скомандовал он, заметив, что я не притронулась к поданному блюду.

- Лорд Флейр!

- Ешь, говорю, - повторил в приказном тоне.

Делать нечего: пришлось сосредоточиться на содержимом моей тарелки, к слову, оказавшимся божественно вкусным и тающим во рту. Когда я подцепила вилкой последний кусочек, обмакнув его в сливочный соус, Ноэл, наконец, заговорил.

- Завтра днём я нанесу визит руководству этого лекарского дома и обговорю с ним кое-какие детали. Если мы найдём общий язык и меня всё устроит - ты можешь работать, но с двумя условиями.

Моё сердце забилось в радостном предвкушении: неужели я смогу покидать замок лорда и хотя бы частично вернуться к прежней жизни?

- Я внимательно вас слушаю, лорд Флейр.

- Во-первых, никаких сверхурочных и экстренных вызовов среди ночи. Ты не единственный целитель на весь Альбан и как-нибудь проживёшь без переработок.

Ездишь на работу и с работы только в моём экипаже. Никаких наёмных и других сомнительных средств передвижения, включая твои собственные ноги. Второй раз из леса вытаскивать тебя не стану. Любые гулянки и посиделки с коллегами только с моего разрешения. Приезжает за тобой экипаж - сразу же вежливо прощаешься со всеми и возвращаешься домой. Всё ясно?

- Простите, а в уборную ходить тоже с вашего позволения? - не выдержала я.

Тоже мне, нашёлся деспот и тиран.

- Если понадобится - будут лично караулить тебя под дверью, - отрезал лорд.

Я, насупившись, молчала.

На одной чаше весов была перспектива иметь хоть немного свободы, на другой - тёмный лорд, считавший себя вправе контролировать каждый мой шаг.

- Принимаю ваше первое условие, - наконец, выдавила я из себя. - Что насчёт второго?

- Скажу, как только вернёмся в замок.

На обратном пути к экипажу, мы застали Калверов, сидевших на мешках и пересчитывающих медяки, под присмотром господина Морье. По лицу мэра катились то ли пот, то ли слёзы, шея была в красных пятнах, а уголки губ нервно подёргивались.