- Родители с нетерпением ждали нашей свадьбы с Домиником, они не могли так быстро передумать!

- А что именно они написали? - с интересом спросил лорд и тут же добавил. - Ответ я не читал. Слово лорда.

- “Главное, чтобы ты была счастлива, дочка,” - я зачитала вслух строки, написанные рукой моей мамы, изо всех сил стараясь найти подвох. - “Если твоё сердце принадлежит этому приятному, вежливому, эффектному мужчине…”

Я зацокала языком и нахмурилась:

- Лорд Флейр, скажите честно: вы им угрожали?

- Нет, - расплылся в улыбке Ноэл. - Приятный… Надо же, давно меня так не называли. Мариш, к каждому человеку надо уметь найти правильный подход, понимаешь?

- Не очень, - растерялась я.

- В отличие от твоих соседей, которые, завидев меня на улице, тут же бросились по домам, кидаясь в меня через забор амулетами от нечисти и сглаза, твоя мать сперва выслушала меня, а затем пригласила за стол. Образцовая женщина, прекрасная хозяйка! Не была бы она замужем за твоим отцом…

- На что это вы намекаете, а? - возмутилась я.

- …Я бы дал ей работу в моём замке с проживанием и щедрым окладом.

Мои щёки стыдливо зарделись. Как у него получается всё время выставлять меня в дурацком свете?

- Всё равно я вам не верю, - упрямо возразила, смело глядя на лорда. - Почему родители так быстро изменили своё мнение после того, что случилось вчера в храме?

Лорд неспешно приблизился ко мне и, наклонившись, прошептал, едва касаясь губами моей пылающей щеки:

- Мариша, женщина должна уметь слушать. Госпожа Эррен внимательно выслушала мои доводы в пользу свадьбы и согласилась с каждым из них, хотя сначала было заметно, что она не рада моему визиту. Повторяю: она не стала кричать, ругаться и хвататься за нож из-за того, что её дочь была украдена со свадьбы. Сперва она задала вопросы, а следом получила чёткий, внятный и развёрнутый ответ на каждый.

- Вы меня сейчас стыдите? - я нашла в себе , но, излишне быстро повернувшись к нему лицом, случайно коснулась его губ и тут же неловко отстранилась.

Время застыло на месте. Мгновение, на которое наши губы соприкоснулись, показалось мне вечностью, а я всё стояла и смотрела на лорда, не в силах даже пошевелиться. Его тёмные глаза казались двумя бездонными омутами, в глубине которых таилось нечто таинственное, нечеловеческое. Внутренний голос опасливо прошептал: “Марина, здесь что-то не так.”

К моему удивлению, лорд первым отвёл взгляд, а я так и стояла, застыв на месте и молча глядя в одну точку. Сквозь неясный туман до меня донеслось:

- Мариша… Мариш… Марина Эррен!

В тот же миг наваждение развеялось. Я по-прежнему находилась в гостиной замка лорда, а он растерянно мялся в коридоре.