- Знаешь, Ноэл, - отсмеявшись, произнёс Его Величество, - с первой же минуты нашего знакомства, когда я, закрыв глаза, молил о быстрой смерти, а, открыв их, увидел с десяток трупов и крылатого монстра…

- Ближе к делу, - хмуро произнёс я.

- …Так вот, - король сделал вид, что не заметил моего недовольства, - я знал: рано или поздно, тайна твоего происхождения выплывет наружу. Когда-то демоны, твои предки, перебили почти половину людского населения Дрогейта…

- Хватит, - я повысил голос.

- …Не пощадили ни детей, ни стариков, ни женщин. И приблизив к себе одного из них, я понимал, с раскрытием ТВОЕЙ тайны, Ноэл, НАШИ дни будут сочтены. Но я всё равно дал тебе всё для безбедной жизни. Ты проявил себя умным советником, хотя, порой, перегибал палку. Был излишне жесток, но справедлив.

Скрип моих зубов стал громче, однако монарх, казалось, этого и добивался.

- Спустя пару лет я расслабился. Ты держал своё второе “я” под контролем. Ноэл Флейр был ненавистной персоной… Человеческой. Ты был осторожен, как никогда, пока…

Он замолчал. Пауза затянулась и даже мне стало интересно, что последует за этим.

- … Пока в тебя не влюбилась моя единственная дочурка, принцесса Риата.

- Дьявол, ты же знаешь, что она никогда не привлекала меня! - с облегчением выдохнул я. - Да даже если бы и привлекала, я бы никогда не посмел взглянуть на неё, как на женщину, а не на капризного ребёнка.

- Риату не смущали многочисленные слухи о твоих любовных похождениях. Сколько фрейлин избежали твоей постели?

Я фыркнул и пожал плечами. Да, имел бурное прошлое и не жалею. Зато сейчас в моём сердце нет места для другой. Только моя Мариша, моя обожаемая жена.

- Ни одной! - вскинул палец вверх король.

- Считал? Или проводил опрос?

- Ты прекрасно знаешь, что тот приказ о твоей женитьбе я подписал только для того, чтобы Риата смирилась с тем, что лорд Флейр в скором времени будет женат. Я боялся, ты возненавидишь меня за эту повинность.

- Повинность обернулась любовью всей моей жизни. Я нашёл свою истинную пару.

- Ты или демон? - прищурился Его Величество.

- Мы оба, - при мысли о Марине мечтательная улыбка тронула мои губы. - Скажи, для чего ты ко мне пришёл? Лишний раз напомнить о том, что завтра я отправлюсь на тот свет и больше никогда её не увижу?

- Как раз наоборот, - король стал серьёзным. - Если ты думал, что моя благодарность за спасение жизни обернётся лишь титулом и богатством, то ты ошибался. Я понимал, что правда в любой момент может всплыть наружу, и я окажусь меж двух огней. Пойми, Ноэл, я не собираюсь ради тебя жертвовать троном и жизнью моей любимой семьи. Но и отправить тебя на плаху, на потеху разгорячённой толпе тоже не вариант.

- И что ты предлагаешь? - невольно я выдал свой интерес."

"А Его Величество не так уж глуп.