– В последнюю карету заскочила…

Она вытягивает перед собой руку с длинным пергаментом и прищуривается, вычитывая в списке:

– Алайна Эсмонд. Ой, погодите, тут в скобочках приписано – Грайборг.

Дама хмурится и наваливается пышной грудью на стол, обращаясь к мужчине с моноклем через три старичка от себя.

– Как это понимать? Мы разве принимаем замужних женщин?

Я наконец выхожу из ступора и слишком уж громко восклицаю:

– Когда вписывала имя в грант, замужней я еще не была! – возвращаюсь на два шага вперед, добавляя: – Вы меня уже приняли.

Раз, два, три… восемь пар глаз снова устремляются в мою сторону.

– З-здравствуйте, – смущенно добавляю к своей пламенной речи.

Самый седой и старый спускает прямоугольные очки на нос, рассматривая меня поверх золоченых дужек.

– Полно, Ивриклея, – скрипит он. – Гляди, как мисс Эсмонд рвется учиться. Сделаем исключение.

– Миссис, на минуточку, – поправляет его сварливая профессорша.

– Ну, грант использован именно мисс Алайной Эсмонд, так что… – вступает в полемику тот, что с моноклем. – Не будем выделять из толпы.

Видимо, он у них за главного. Я затаиваю дыхание, перепрыгивая взглядом с одного члена комиссии на другого. Сердце стучит, кажется, прямо в ушах! Не верится, что я не сплю.

– Да еще письмо оказалось у нее в руках, когда мы его пытались аннулировать. Сработал портал! – подает голос другой старичок, с огромными, выпирающими в стороны ушами. – И это в пять часов утра! Кто-нибудь верит в такие случайности? Девочке суждено у нас учиться.

– Ладно, – соглашается дама, возвращаясь в исходное положение. Берет перо и ставит жирную галочку рядом с моим именем. – Но зачисление обратного хода не имеет. По опыту знаю, с ее супругом у нас наверняка будут проблемы.

– Нет, не будут! – вновь вмешиваюсь я, нервно сжимая пальцы в замок. – Рэйзор согласен на мое обучение. И вообще, он… весьма приятный в общении дракон.

В горле пересыхает от этих слов.

Волшебница бросает перо и страдальчески произносит:

– Еще и дракон! – Снова наваливается своим седьмым размером на несчастный стол, адресуя магу с моноклем: – Помяни мое слово, Фиджеральд. Проблемы!

Глава 11

– Алайна Эсмонд, вы зачислены в академию Дракмор! – торжественно произносит член приемной комиссии.

У меня от счастья дар речи теряется, и даже банальное «спасибо» застревает в горле. Я не пытаюсь понять, кто все эти люди и какую должность они занимают, но уже заочно их всех очень уважаю! Готова внимать им на лекциях и никогда не пропускать занятия.

Волшебница сворачивает свиток, передает его магу с моноклем, а затем щелкает пальцами. Рядом со мной откуда ни возьмись возникает… призрак! Я тихонечко пячусь от него, по пути теряя радужное настроение.