Я заметил, это фишка римлян: что ни возьми, нутро дешевое, а снаружи дорого и броско.

К нам зашел официант — пожилой римлянин с бабьим лицом — и спросил:

— Что желают господа преторианцы?

— Обед афинского аристократа, изысканный, но не тяжелый, — пожелал я."

"Под руководством римлянина два подростка-сабина принялись метать на стол блюда и напитки. Начали мы с густого бульона из жаворонков, который пили из бронзовых сосудов, напоминающих греческие двуручные килики для вина. Затем была говядина с жирным соусом и сладковатым длинным перцем, которым в будущем в Европе будут пренебрегать, но в Индии и Малайзии добавлять почти во все блюда. Сейчас такого перца привозят больше, чем черного горошка, и при этом ценится он дороже. Под жареную баранину с сульфиумом — растением из Северной Африки, которое я раньше, ни в прошлом, ни в будущем, не встречал, придававшем мясу очень интересный привкус — нам подали вареную фасоль, которую мы ели тремя палочками почти, как китайцы. Я рассказал Гаю, что далеко на востоке, за Индией, живет народ, который все ест двумя палочками. Римлянин не поверил, что можно так издеваться над собой. После жареной рыбы с соусом гарум, который возят сюда из Пантикапея и Иберии, мы отведали свежих устриц, которых перед употреблением выдерживают в бассейнах с пресной водой, благодаря чему они становятся мягче, что ли, другого слова не могу подобрать. Запивали пищу сапой. Это прокисшее вино, которое заливают в свинцовые горшки и выдерживают до тех пор, пока не станет сладким. Помня, что свинец в больших дозах — отрава, я не сильно налегал на этот напиток, что по причине «сахарного голода» требовало немалых усилий. Ужин на двоих обошелся нам в семь сестерциев. Как мне сказал, Гай Публий Минуций, это месячный заработок уборщицы в харчевне. Патриции хорошо знают, сколько получает прислуга.

Ночь мы провели в лупанарии матушки моего друга с девицами, оплаченными на всю ночь. Так я компенсировал Цецилии часть потерь, понесенных из-за бегства Поллы. С проституткой я был предельно прост и бесцеремонен, не соблаговолил даже имя ее спросить, чтобы не испортить еще одной бедной девушке профессиональную карьеру. Кстати, название римских борделей происходит от слова лупа (волчица), как здесь принято называть проституток, и есть версия, что братьев Ромула и Рема воспитала не настоящая волчица, а обычная проститутка. Версия кажется правдоподобной, если внимательно присмотреться к истории Римской империи.

22

Гражданскую жену в Римской республике называют конкубиной. Это не оскорбление, а социальный статус. У римлян все должно быть строго по закону. Так вот с таким социальным статусом Полла не имеет никаких юридических прав на мое наследство, так что живет одним днем.