— Ни пуха ни пера вам с крылошлепом!

— К черту!

— Эй, хамить-то сразу зачем?

— Ты если поговорки старые учишь, то хотя бы смысл тоже фиксируй, — я козырнул, приложив руку к визору, и закрыл дверь.

Активировал запуск двигателя и аж зажмурился, слушая тихое жужжание внутри орнитоптера. Я ввел в систему координаты Вавилона. Пока так, а ближе к городу определимся, где лучше парковаться. Не на купол же…

Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Потянул на себя правый джойстик и «птичка» резко рванула вверх. Понятно, плавный разгон и взлет мы так и не проходили.

Меня еще раз хорошенько тряхануло при наборе высоты. Я потянулся ко второму джойстику и повернул немного левее, настраиваясь на курс. Ветер засвистел вокруг овального корпуса, ударяясь в крылья. А перед глазами замельтешила снежная крошка, барабаня по телу «птички». Посмотрел вниз, где темнела фигурка «Защитника» Роберта, постепенно превращаясь в маленькую точку.

— Боб, перекраситься не забудь, а то здесь уже не поймут.

— Завтра, сегодня еще надо кучу документов перелопатить, — ответил Роберт. — Кстати, судя по тому, что я уже нашел, я более чем уверен, что мэр уже давно не мэр.

— Алекс, ну как? Работает? — раздался в наушнике голос Эбби.

В этот момент меня снова подбросило наверх. И я выровнял штурвал, влетая в небольшое серое облако.

— Да, порядок. Даже турбулентность почти не ощущается.

— Ты это, — в очередной раз вздохнула Эбби, — его хотя бы не сломай.

— Обещаю, — я улыбнулся. — И спасибо, отличная работа!

Набрав достаточную высоту, орнитоптер окончательно выровнялся. Система сообщила об активации стабилизаторов, так что я больше не дергался при каждом порыве ветра. Еще и автопилот можно было включить, но я пока не стал. Хотелось насладиться полетом.

Один кайф — лететь и совсем другой кайф управлять этим полетом. Я облетел еще одно облачко, потом увернулся от непонятного черной кляксы — мелкого летающего монстра, которые редко попадались на глаза людям. Несколько раз сменил высоту, встраиваясь в снежные, четко различимые потоки. Потом ускорился, затормозил и снова ускорился, резко сменив направление.

Опасаясь потерять грань между необходимой тренировкой и азартными играми, решил, что для начала хватит. Штопор, бочку и возможную мертвую петлю оставим на потом. Чувствую, что потенциал у «птички» есть, и уже убедился, что раскрыть его получится. Но сейчас важнее скорость.

Установил значение, близкое к максимальному, но определенному системой, как оптимальному по расходу энергии. По ощущениям лечу со скоростью около трехсот километров в час. По спидометру не совсем понятно — он выглядел как вертикальная полоса загрузки с равными делениями, но разными цветами.