Интересно, а как отреагирует на записку Сильвия? Несомненно, станет совещаться с Марио и Антонио. Но пока они известят Николо, Мария уже доберется до охотничьего угодья.

Как же граф, должно быть, разгневается! Легкая дрожь пробежала по ее спине, когда девушка представила его ярость.

Остались позади крестьянские домики. Под лучами фар извивалась крутая дорога, ведущая в горы.

Марии казалось, что она слишком долго находится в пути. Но вот небо начало наконец светлеть, тени теряли плотность, на землю пробились первые лучи. С восходом солнца цвета становились ярче, небо приобретало бледно-голубой оттенок.

А вдруг где-то произойдет обвал и дорогу засыпят камни? — с тревогой подумала Мария.

Не смей даже предполагать, одернула она себя. Этого не случится. Не может какая-то нелепая случайность помешать осуществить задуманное. Ведь ради освобождения брата она проделала нелегкий путь да еще подчинялась капризам графа.

По мере того как светило поднималось в небо, тепло стало проникать в машину, Мария опустила боковое стекло и надела солнечные очки. На ходу осторожно извлекла из рюкзачка бутылку с водой и сандвичи и утолила голод, не желая тратить времени на остановку.

Подъем становился круче, у девушки застучало в ушах, слегка заболела голова. Она даже испытала облегчение, заметив в зеркальце седан, который упорно настигал ее и готовился пойти на обгон.

На переднем сиденье находились два пассажира, пристально рассматривавшие Марию. Они о чем-то посовещались и жестом показали, чтобы та остановилась.

Зачем? Мария игнорировала их указание и, подняв стекло, поехала быстрее. Через несколько секунд седан поравнялся с вездеходом. На этот раз уже не оставалось сомнений в намерении преследователей.

Но Мария снова не подчинилась. Тогда водитель прижал седан боком к ее машине, и девушка почувствовала глухой удар по металлу. Нажав на газ, она протянула руку к коротковолновому передатчику и, назвав себя, быстро сообщила в полицию о приблизительном местонахождении и объяснила ситуацию. Седан, однако, не отставал и, нагнав вездеход, снова задел его кузов. Мария плавно утопила педаль газа и опять опередила машину с неизвестными.

Рискнув взглянуть в зеркало, она зашлась от страха, поняв, что они и не думают отставать.

Девушка считала себя опытным водителем. Если повезет, то с Божьей помощью она сумеет оторваться от седана.

Но через пару секунд тот уже вплотную приблизился к ее машине. Водитель замахал ружьем, приказывая Марии остановиться.

С человеком, в руках которого находится оружие, лучше не спорить, поэтому она притормозила.

Раздался выстрел, от которого тут же с треском лопнул баллон. Вездеход опасно вильнул в сторону.

Неимоверно напрягаясь, девушка пыталась удержаться за рулем.