Катарина грустно улыбнулась:

— Когда шесть лет назад Берт улетал в Империю, я видела, что ты ему нравишься. И даже больше… Знаю, ты переживала, но причину поведения дракона я не могла понять. Ведь запретов для тебя не было: даже если бы ты выбрала в качестве мужа обычного человека, никто бы и слова не сказал. Моя магия не полностью восстановилась после приобщения к Источнику: иногда я могу предсказать события на много лет вперед, а иногда все затягивает туманом, и даже обычная материнская интуиция для меня не доступна. Опасения Берта увидела только после твоего возвращения во дворец, и мне очень жаль, что он не поделился со мной.

Несмотря на полученную травму, я была в сознании, когда нас с Питером оставили в Заброшенных землях, хотя и притворялась умирающей.

Мать Берта, Эриннель, действительно спасла нас, и между ним и твоим отцом ничего не было. Мы с Питером никогда не рассказывали подробности нашего спасения — тяжело было вспоминать об этом, хотели оградить тебя от случившегося. Но это и не помогло бы — сыну драконица вообще ничего не рассказывала.

Огромный ком подступил к горлу, и я сглотнула.

— Эриннель — младшая и единственная сестра Торинора, — сказала мама, — и Глава Клана не захотел примириться с ее сыном-полукровкой, поэтому изгнал Берта после рождения, едва он смог взлететь, надеясь, что сестра одумается и примет в качестве пары дракона. Мы с твоим отцом не имели права вмешиваться, но скандал в Клане помню до сих пор. Страшный скандал…

— Что?! — я сорвалась на крик. — Берт — племянник Главы Клана?! Не может быть! Никогда не замечала между ними особых отношений! Глава всегда задирал Эриннель!"

"— Единственный, — кивнула мама.

 — Торинор, узнав о беременности сестры, отказался от нее и запретил упоминать о родстве, да и ты была слишком мала, чтобы понять все нюансы. Его не устраивало, что сестра родила от человека, точнее, мага. Если бы она была обычной драконицей, он бы закрыл на это глаза, но в данном случае рождение Берта сильно ударило по его самолюбию. У Торинора даже избранницы до сих пор нет. Он уже отчаялся найти свою пару, и если Берт выберет ипостась дракона, есть большая вероятность, что его объявят наследником Империи.

Да, отличный повод и значимый аргумент! И для возвращения дракона в Клан — тем более…

— Восемнадцать лет назад Торинор поддался эмоциям, не приняв Берта в Клан.

А теперь его вполне устраивает, что есть дракон, который отлично знает Таррин и может быть полезен. Альяна, я не знаю причин, по которым твой любимый, — при этих словах я вздрогнула, — вернулся в Империю, но в свете последних событий Главу Клана наверняка интересуют знания Берта о нашей стране. Ты понимаешь, о чем я?

Кивнула. Лакомый кусочек — не шпион, но эксперт.