– А… О, – Эрика вопросительно взглянула на сестру."

"Та недовольно скривилась и даже хотела возразить.

– Вдвоём пойдём. Это охота, а не прогулка, – сообщил Холгер, вновь сосредотачиваясь на своих ладонях, хотя всё равно поглядывал на спутников.

– Хорошо. Я быстро, – кивнула Эрика, присев на берегу, чтобы умыться.

Стефан с её приходом совсем посмурнел.

– Что, безответны твои чувства? – протянул Холгер, с трудом сдерживая ухмылку.

– Это не твоё дело. Просто…

– Ты не лук, чтобы её интересовать, – на этот раз он всё же рассмеялся.

Сердце Стужи подходило новой хозяйке.

Её сердце было холоднее льда. Так Холгеру, по крайней мере, казалось.

«Но на меня-то она смотрит не так», – оживился Рикард.

«Да. Она смотрит на тебя с раздражением».

«Это потому что я ей уже нравлюсь. Спорим…».

«Я не буду спорить на её честь», – сразу перебил его Холгер, наблюдая за тем, как Стефан направляется к девушкам, чтобы завести беседу.

Ещё один герой-любовник…

«Да кто же на честь спорит? Она же Сердце бережёт. Но этого хлыща обязательно обойду. Спорим на поцелуй?».

«Только добровольный, – учитель рассмеялся и лишь махнул рукой на недоумение остальных.

«Интересно посмотреть, как эта гордячка тебя отошьёт: с шиком или луком по носу».

«Это пока и твой нос тоже», – обиженно пробормотал ученик.

«Ради такого зрелища не жалко».

Несмотря на сложную ситуацию, давненько ему не было так весело.

/Невеста/

Кора советовала мне не оставаться наедине с Рикардом, а в итоге я шла с ним на охоту. Чувствовала себя до невозможности напряжённой. Ладонь с силой сжимала лук, а вторая то и дело тянулась к рукояти меча, что мне дал Селвин. Драгон основательно подготовился к нашему путешествию.

– Мне не нужно Сердце, – внезапно заявил Рикард, с ухмылкой взглянув на мой пояс с мечом.

– Не нужно? – опешила я, чуть не споткнувшись от неожиданности.

Быстро же он догадался о причине моих опасений…

– Ну вот скажи, зачем мне оно? Это же сплошные неприятности.

– Но это огромная сила…

– Которую сложно удержать, – парировал он. – Если честно, удивлён, как ты вообще способна спокойно спать с таким… бременем, – нашёлся он, приглушённо фыркнув.

– Вот теперь уже не смогу заснуть, – проворчала я, подтолкнув носком сапога камушек.

Вокруг природа, свежесть, чистое небо над головой, по которому плывут перистые облака.

Носа касаются ароматы хвои и первых цветов. Весна в своей нежной красоте. А я ничего не вижу, слежу за опасным проводником.

– В общем, меня не стоит бояться, – беспечным тоном подытожил Рикард. – Сердце мне не нужно. От него бы вообще избавиться. Отдать твоему жениху и отправить его куда подальше.

– Нет, я так не могу. Отец бы этого не хотел.

– А чего бы хотел Аргейл? – голос Рикарда понизился, послышалась в его глубине затаённая угроза.