И даже в комнате не сразу поставил на ноги.

– Не тревожься, – он порывисто обнял меня за плечи. – Я не проиграю.

– Я знаю, – кивнула, пряча лицо на его груди, но сразу отстранилась. – Пора собираться."

"Холгер переоделся в принесённую ему одежду. Богатое одеяние с элементами брони. Я тоже поспешила распахнуть створки шкафа. Здесь в основном висели платья, напоминая о беззаботном прошлом. Я выбрала тёмно-зелёный брючный костюм под горло для верховой езды. Он оказался великоват. Путешествия не способствуют набору веса.

Кора постучалась, когда я закрепляла пояс с оружием. Сразу ворвалась в покои после разрешения и бросилась ко мне. Сестра не стала тратить время на объятия.

– Стефан рассказал, что произошло, – хрипло сообщила она, кладя ладони мне на грудь. – Не сопротивляйся.

Я прикрыла глаза, позволяя ей провести проверку. Стужа не отзывалась. Вместо неё в груди пылало чуждое мне пламя. Похоже, магия стихии императора. Потом в меня полилась сила Коры. Но сестра резко отпрянула, будто обжёгшись.

– Огненный блок, – прошептала она, растерев покрасневшие ладони. – Никогда о таком не слышала.

– Может, я смогу пробить? – предложил Холгер.

– Блок не пробивают силой, – она растерянно смотрела перед собой. – И он не позволяет даже приблизиться. А просто удар…

– Ударит и по ней, – Холгер отвернулся, тихо выругавшись под нос. – Ничего. Обойдёмся без Стужи, – сказал, как только вновь обернулся ко мне, его глаза наполняла мрачная уверенность.

– Но как же… – начала возражать я.

– Сражаться мне, не тебе, – напомнил он, протянув ко мне руку. – Идём.

Я порывисто вцепилась в его ладонь. Сердце билось тревожно. Надежда на помощь Коры не оправдалась.

– Получилось? – раздался голос Стефана из гостиной.

– Нет, – отозвалась Кора и приблизилась ко мне. – Торвульд погиб. Драгоны разбили статуи в королевском крыле, когда искали вас.

– А Стефан? – изумлённо ахнула я.

– Только узнал, – в глазах сестры заблестели слёзы.

В этот момент друг вошёл в спальню. Он осунулся, взгляд потускнел. С ним за руку шла Милдрет, с беспокойством поглядывая на мужа.

– Придётся справляться без Стужи, – я подошла к Стефану и обняла его.

Грудь сжимало болью, глотку рвали рыдания. Торвульд был мне вторым отцом. Но я заставляла себя держаться. Мы успеем оплакать погибших.

– Мне жаль.

– Спасибо, – голос Стефана ломался и хрипел. – Я так и не смог с ним попрощаться. Но жив Аргейл, он мне как отец. И Стейнби вернулся. Мы должны отстоять его.

Отступив от меня, он вытянул меч из чёрного металла из ножен и протянул его Холгеру.

– У него появилось имя. Крушитель чар. Рубит заклятия за взмах.

– Хорошее имя, – улыбнулся бывший сумеречник, забирая из его рук оружие. – Потом верну. После победы.