Нельзя снижать бдительность!

Пока ем, пытаюсь расспросить Мариано подробнее, кто он, откуда, что ему от меня надо и как он меня нашёл. Он ловко уходит от ответов, и мне удаётся лишь узнать, что эльф одинок, но у него есть кот.

Чудным образом Мариано располагает к себе. Я уже не строю планов побега и теорий, спокойно выхожу вместе с эльфом из таверны. На улице еще день, но солнце уже уверенно начинает снижаться к горизонту, пахнет свежестью и цветами. Интересно, Шарден он как-то “подвешен” между мирами, или тут тоже свой мир, и своя планета? Есть ли что-то за пределами стен этого города?

Отвлекаюсь на клумбу, разглядываю необычные лепестки ярко-синих цветов. И этого оказывается достаточно, чтобы я потеряла эльфа!

Просто поднимаю голову, а Мариано нет рядом! Сначала я теряюсь, испуганно оглядываюсь. Быстро замечаю фигуру эльфа, который… что-то шепчет на ухо девушке, подкравшись к ней со спины.

Странно. Так ведут себя со знакомой или подругой, но судя по реакции девушки, эльфа она видит впервые. Ничего не понимаю.

Медленно иду к парочке, пока девушка о чем-то говорит с Мариано. Вид у неё встревоженный и собранный, какой-то бойкий. Похожа на местных, но все равно есть в ней что-то, что выдает принадлежность к другому миру.

Она периодически приглаживает волосы, как будто нервничает.

— Мариано? — окликаю я эльфа, подходя ближе.

Эльф оборачивается и делает знак, мол, минутку. Девушка с интересом меня рассматривает, а потом почему-то сочувствующие вздыхает.

Мариано что-то говорит ей про догонялки, открывает портал и отправляет девушку в него. Причём точно так же как и меня — толкнув. Я нервно хихикаю, а девушка исчезает в портале. Он тут же закрывается, погаснув.

— Вот и всё, можем идти дальше, — кивает он мне и как ни в чем не бывало продолжает путь.

Я какое-то время продолжаю пялиться на то место, откуда только что исчезла девушка, на языке вертится куча вопросов. Но Мариано успевает уйти достаточно далеко, поэтому я предпочитаю пока откинуть их, чтобы не потеряться вдруг.

Он останавливается у двухэтажного деревянного домика с огромными окнами-витринами на первом этаже и двумя маленькими с резными ставнями и кашпо с розовыми цветами на втором. Швейная лавка.

Это понятно даже если не читать немного выцветшую кованую вывеску, потому что в витринах стоят манекены в разноцветных платьях самого разного фасона.

— Тебе сюда, — он смотрит на часы и морщится, как будто то, что он видит, доставляет ему физическую боль. — Спешка… Скажешь записать на меня, хозяйка знает. Все. Иди. Ах, да, — вспоминает Мариано. — Отдай мне, пожалуйста, то, что у тебя в левом заднем кармане.

Не понимаю, о чём он. Нащупываю в кармане джинсов свой паспорт, о котором уже успела забыть.