- Несколько раз я видел, как стая голубей сидела на дереве возле мельницы, - сообщил доктор таким тоном, словно поверял мне тайну вселенского заговора.

- Что?.. - я уставилась на него с изумлением.

Простите, кого он видел? Голубей? И это его удивило? А воробьев он там не наблюдал? Этих голубей шныряло по Тихому Омуту стаями. Даже здесь, в городе, они сидели по крышам - жирные, обнаглевшие.

- Вы не ослышались! - восторженно зашептал доктор Ларк. - Они сидели на дереве!

Мне стало смешно, что я так его испугалась. Совсем тронутый мужик. Даром что доктор -а крыша-то протекает.

- И правда, необычно, - сказала я с иронией.

- Вам не кажется, что тут попахивает колдовством?

Доктор принял мои слова с таким пылом, что чуть не заплясал прямо на площади, при расхаживающей туда-сюда публике:

- Я - человек науки! - заявил он важно. - Я не верю в колдовство и прочие бабкины сказки. Но несомненно, что в Тихом Омуте происходит нечто, что невозможно объяснить одними законами природы. Есть более тонкие материи, нежели материя плоти и крови...

- О. точно. - промычала я, с нетерпением дожидаясь, когда он уйдет.

- А вы не замечали ничего подобного? - начал допытываться доктор.

- Вы ведь живете там постоянно, хозяйка. Вы могли бы вести наблюдения.

- За отдельную плату, - сразу нашлась я. - За отдельную плату я могу каждое утро делать отметки - какие птицы и сколько сидят на деревьях вокруг моей мельницы.

- Каждое утро - мало, - засомневался доктор. - Если хотя бы три раза в день.

- Идёт, - тут же согласилась я. - Утро, полдень и закат. Три отметки каждый день. Стоимость услуги - три грошена в день.

- Три грошена? - он закряхтел, подсчитывая что-то в уме. - Дороговато, хозяйка. Скажем, три горошена в неделю?

- Наблюдение три раза в день - это отрыв от работы, - напомнила я.

- Согласна уступить -два грошена в день. Услуга требует большой точности, обратите внимание. Не каждый справится.

- Пять грошенов в неделю, - не сдавался доктор.

Божечки, он торговался, как заправский купец, хоть и был тронутый.

- Семь в неделю, - отчеканила я, - и с вас - бумага и чернила.

Он покряхтел ещё с минуту, а потом согласился:

- Хорошо. Бумагу и всё необходимое я вам пришлю. Но чтобы без обмана!

- Что вы, - бодро утешила я его. - Для меня огромная честь помочь вам в научных исследованиях.

Кто знает, может, вы стоите на пороге великих открытий.

- Как прекрасно вы меня понимаете, - доктор бросил на меня взволнованный взгляд. - И всё же, хозяюшка, могу ли я предложить...

- До деревни я доберусь сама, не утруждайте себя, - ответила я ласково. - Буду ждать от вас посылочку. Как только пришлете бумагу и чернила - начну вести записи о птицах.

- А вы и писать умеете? - уточнил доктор.

- Немного, - уклончиво ответила я. - С голубями разберусь, не переживайте. Всего доброго, господин Ларк.