Может, это и к лучшему, иначе желание надругаться над могилой старого лорда Мэлори стало бы нестерпимым. — А ты?

Он потянулся к моей шее, и до кожи дотронулось тепло его магии. Я ничего не могла понять с ордой мурашек, хлынувших по спине.

— Не так уж много. Но, пожалуй, понял, откуда у тебя такой… характер. Тяж… в смысле, упрямый. Кстати, что такое паяльник?"

"Я закашлялась. Да уж, девяностые для ведения бизнеса были совсем не заповедной зоной. И такие переговоры в моей жизни тоже однажды случились — после этого я поняла, что на охране экономить не стоит.

Ну и доверять помощнику полностью — тоже. Да и вообще никому не стоит доверять.

— Это… что-то вроде артефакта. Полезная, в целом, вещь. Смотря как применить.

Да уж. Лучше бы в хозяйстве, а не к шее чьей-то прикладывать.

Что он еще видел? Два неудачных брака? Болезнь? Хорошо бы все ограничилось паяльником.

Лорд Мэлори хмыкнул и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и я вздрогнула.

— Я рада, что тебе лучше. А сейчас я бы хотела…

Хотела отсюда сбежать. Я попыталась встать, но лорд Мэлори удержал меня за руку.

— Подожди.

Я замерла, и он тоже. Лорд Мэлори продолжал сжимать мою руку, и я готова была не двигаться примерно сотню лет, лишь бы это не прекращалось.

Я сама не заметила, что мы оба уже какое-то время молчим, а еще — что наши лица вдруг оказались очень близко. Сердце рухнуло в пятки, и я отшатнулась. Мне казалось, еще секунда — и мы… мы поцелуем друг друга. Просто так, без притворства и того, что это «нужно».

Как потом с этим жить, я понятия не имела. Это же… полный кошмар. Сколько раз у меня жизни такое было — ничем хорошим не заканчивалось! Лучше… оставить все, как есть.

Иначе все неминуемо обернется катастрофой, а я бы не хотела… не хотела его терять.

— Мне нужно… я проверю детей.

Лорд Мэлори моргнул, а потом нахмурился.

— Они спят. Гидеон должен был за ними присмотреть.

— Я знаю, но… мне так будет спокойнее.

Побуравив меня взглядом еще какое-то время, он кивнул и поднялся. Двигался он снова легко, как раньше.

— Идем. Ты можешь…

— Да нормально я себя чувствую!

Лорд Мэлори хмыкнул, как-то очень уж понимающе (все-таки он видел в моих воспоминаниях и болезнь тоже? понимает, что я ненавижу с тех пор быть беспомощной? или это просто мои фантазии?), а потом подошел к двери и распахнул ее.

Гидеон едва не упал ему под ноги, потому что, скорее всего, подслушивал, прижавшись к двери.

— Ты давно заглядывал к детям? — спросил лорд Мэлори. — Они…

Лицо Гидеона стало виноватым, и все у меня внутри оборвалось.

— Что случилось? — выпалила я, с трудом подходя ближе.