— Если получится получить разрешение от короны, создать школу, место, где маленькие маги смогут учиться независимо от статуса — это будет новым словом в образовании. Сейчас маги учатся в основном в семьях, а некоторые — не учатся вовсе. Это разбазаривание ценного потенциала. Если мы сможем что-то сделать с этим — это откроет огромные перспективы. Экспорт артефактов. Увеличение рынка магических услуг. Как итог — новый виток науки, потому что появится больше обученных магов. Не говоря уже о том, что это впишет в историю имя Мэлори.

Отец покачал головой и залпом допил виски.

А я размышляла, насколько связано желание Седрика позаботиться о брошенных детях с тем, что он сам, по сути, брошенный ребенок? Даже хуже, чем брошенный. Уж лучше бы брошенный!

Седрик ждал ответа. Отец встал и подошел к нему, дохнув в лицо запахом виски.

— Новый виток науки… Ты себя вообще слышишь? И это говорит Мэлори.

— Сэр…

— Нужно все-таки преподать тебе еще один урок, — лениво откликнулся отец. — Чтобы ты понял, что бывает, если тащить в дом шавок. С первого раза до тебя не доходит никогда, тупой ты ублюдок.

Глаза Седрика расширились.

— Вы не посмеете их тронуть. Сэр, это дети, они…

— Ты будешь мне указывать?

Он замахнулся, чтобы его ударить, но Седрик удержал его руку.

— Уйди с дороги, ублюдок! Я тебя за такое…

Воздух стал таким тяжелым, что буквально стал давить на плечи, как плита. Последнее, что я увидела — ужас в глазах отца лорда Мэлори, белые вспышки, а затем все исчезло.

Наступили тишина и темнота, в которые мне хотелось спрятаться, как ребенку, после того, что я увидела. Я плыла в бесконечном безвременье, плыла и плыла, и было так хорошо и так спокойно.

А потом я вдруг услышала встревоженный голос:

— Элис! Элис, чтоб тебя! Проснись! Элис! Гидеон! Гидеон, чтоб тебя! Она не приходит в себя!

Спустя невыносимо долгое время раздался еще один голос, пахнущий чем-то сладким:

— Хм… странно. А ты себя как чувствуешь? В лучший мир не собираешься?

— Да какая разница, что со мной! Элис!

Вдруг из сплошного небытия появились ощущения. Я поняла, что лежу на чем-то мягком, а по щеке меня аккуратно гладит твердая ладонь.

— Элис… Гидеон, да почему ты замер? Ты можешь сказать, что с ней?

— Я маг, а не фокусник! Мне нужно время.

Я открыла глаза — и тут же встретилась взглядом с лордом Мэлори. Уже взрослым, бледным и явно испуганным.

Глава 36

На секунду все вокруг замерло — включая Гидеона, который как раз потянул в рот какой-то орешек. Где он вообще нашел орешки?

— Элис! — воскликнул лорд Мэлори. — Как ты себя чувствуешь?

Он моргнул, карие глаза, зрачок которых теперь был обычным, драконьим, обеспокоенно прищурились.

Я замерла.