Если бы несчастная женщина знала, что ждет ее впереди! Будь у Ларисы возможность хоть одним глазком заглянуть в будущее, она бы умчалась прочь из квартиры, набитой барахлом. Но человеку не дано предугадать завтрашний день, поэтому супруга Сергея пребывала почти в эйфории.

– Вот подонок! – гневно воскликнула Юля, вбежав в кухню. – Шахматы пропали!

– Зачем они тебе? – засмеялась Лариса. – Впрочем, если хочешь, завтра куплю новые, не знала, что ты любишь эту игру.

– Дура! – рявкнула Юля. – Тем шахматам цены нет! Самое дорогое исчезло!

Лариса захлопала глазами, а подруга, шлепнувшись на табуретку, рассказала сказочную историю.

Якобы в роду Нины имелся купец, ездивший в Индию за товаром. Касьян, так звали далекого предка, отлично играл в шахматы, вроде его научили забаве все те же индусы. Один раз Касьян сел за партию с очень богатым индийцем, раджой. Игра шла на удивительной доске: белые клетки были выполнены из платины, черные из крайне редких, так называемых «угольных» сапфиров. Сколько точно стоило одно только игровое поле, Касьян не знал, но понимал: продав его, можно прожить в достатке сто жизней. Не менее ценны были и фигуры, сделанные из чистого золота и украшенные камнями.

Раджа оказался азартным, Касьян был ему под стать. Сначала купец проиграл почти весь свой товар, потом отыгрался, и в конце концов индиец вручил торговцу мешок с монетами.

Касьян засобирался в дорогу, но воспоминание об удивительных шахматах не давало ему покоя. Как уж у него получилось, Нина не знала (это она рассказала дочери семейную легенду), но ее прапрапрапрапрадедушка ухитрился спереть драгоценную доску и привезти ее в Россию. Говорят, раджа проклял купца и всех тех, кто прикоснется к фигуркам, но назад он свое имущество не получил.

Доска передавалась из поколения в поколение, кое-кто из предков Нины продал часть фигурок, но оставшиеся легко тянули на немереные миллионы. Мать один раз показала Юле семейный раритет и сказала:

– Мне не пришлось пока распродавать реликвию, но жизнь длинная. Запомни, это очень ценная вещь. Если станешь нуждаться, спусти одну фигурку – хватит до скончания века.

Наверное, те же слова мама говорила и Валентине, только сестры никогда, даже в раннем детстве, не были близки и не делились друг с другом тайнами.

И вот сейчас выяснилось: шахмат нет.

Глава 24

— Продал! – ахнула Лариса.

– Нет, – решительно произнесла Юля, – где-то припрятал! Так заховал, что не найти.

– Ну и фиг с ними, – робко сказала Лара, – достаточно картин и статуэток.

Юлия скривилась:

– Дерьмо! Они, конечно, стоят денег, но их не сравнить с капиталом, который можно выручить за шахматы. Значит, так! Про квартиру молчим, выдавливай из папеньки информацию о фигурках.

– Как? – чуть не заплакала Лара.