— Я НЕ ПОЙДУ В КНЯЖЕСКИЕ ТЕМНИЦЫ!

— Княжеские? — я улыбнулся чуть шире. — А зачем мне отдавать тебя туда? У меня другие планы.

— Лжёшь! — его рука дрожала, его ноги дрожали, всё его тело дрожало. — Князь Евгений слишком много заплатит! Я знаю!

— И что? Деньги у меня есть. А вот информации — куда меньше.

— ДА БУДЬ ТЫ… — он сделал резкое движение рукой.

Я рванулся к нему, чтобы остановить кинжал, который уже пустил кровь…

Но не успел.

Вскрик.

Хрип.

Выпученные от ужаса глаза Вьюнка, смотрящие на выскочившую из его плаща конечность. Она сжала руку с кинжалом железной хваткой, не дав Вьюнку рассечь свою сонную артерию. Кончик кинжала лишь чуть надрезал кожу.

Черныш — фамильяр Вьюнка — не позволил хозяину убить себя.

И это привело Вьюнка в панику.

А миг спустя я уже оказался рядом, выбивая кинжал в сторону. Правда, тут же пришлось и защищаться.

Потому что Черныш — эта теневая тварюга — не собиралась отдавать своего хозяина мне. Огромной когтистой конечностью он вспорол воздух, прямо передо мной.

Но я легко отскочил.

И в следующий миг из плаща Вьюнка показалась вся фигура Черныша.

— Стой! Тебе нельзя покидать плащ! — крикнул Вьюнок. — Немедленно возвращайся! Ты и минуты в материальном мире не выдержишь!

Но Черныш был неумолим. Он встал между мной и Вьюнком, готовый защищать хозяина даже ценой собственной жизни.

Крупный. Под два метра ростом. Две ноги, две огромных когтистых руки, увитых крепкими мышцами. Пусть это и было скорее скопление маны, чем настоящая плоть.

Это был не простой фамильяр.

А вубар.

Отпечаток личности некогда жившего человека, убитого в ходе специального ритуала. Несчастное, но очень полезное создание.

Многие культы Перекрёстка Миров создавали Вубаров, чтобы путешествовать по теням.

Сам процесс был прост: пленного привязывали к жертвенному кругу, а затем делали надрезы в местах, где из тела выходит магическая сила. Затем вставляли прямо в раны теневые монетки. Те запускали в тело человека ману особенного типа, которая несколько долгих часов превращала человека в вубара.

Точнее то, что от него оставалось… Потому что души в этом теле уже не было. Только память о прошлой жизни и жестоком ритуале."

"Вубары обладали свободой воли. Поэтому сразу после их создания, маги приручали их самым грубым образом. Техниками подчинения духов. Без оглядки на то, что вубары, по сути своей, были людьми.

Вот только я впервые видел, чтобы вубар заступался за хозяина. Обычно они никогда не мешали тем убивать себя.

Хотя, может, Черныш хотел, чтобы Вьюнок умер в мучениях?

А заступаться тогда за него зачем?

— Черныш, возвращайся в плащ! ЭТО ПРИКАЗ! — крикнул Вьюнок.

Но стоящая между нами тень даже не шелохнулась.

— А, так это вольный дух? — я усмехнулся.