— Играть? — бровь поднялась еще выше.

— Да. Согласна поехать с вами, куда вы скажете, быть хозяйкой в вашем доме, почитать вас, как мужа, заботиться о ваших… насущных нуждах, — она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.

— Насущных нуждах? — теперь он смотрел на нее с интересом. — Любопытно… И что же вы подразумеваете под этими словами?

Она ответила ему твердым взглядом:

— Все, что входит в обязанности супруги, кроме телесного контакта.

— О, как! — Ледяная усмешка. Бесстрастный кивок. — Продолжайте.

— Я понимаю, выбора у меня нет. Бежать некуда, помощи искать тоже негде.

— В логике вам не откажешь.

— Но по некоторым причинам я не могу стать вашей супругой душой и телом.

Он прищурился. Его взгляд стал острым, как бритва.

— А вы уверены, что я претендую на вашу душу?"

"Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом. Когда вновь посмотрела на Йеванна, то заметила странный отблеск, мелькнувший в его равнодушных глазах.

Призналась:

— Я ни в чем не уверена. Поэтому хочу заранее обговорить условия нашего брака.

Он окинул ее задумчивым взглядом.

— Пожалуй, я догадываюсь, что это за причины. Но они ничего не меняют. Я должен предоставить сына или дочь императору не позднее, чем через год после обряда венчания.

— Даже так…

Этого Дея не ожидала. Впрочем, недаром же ходят слухи, что Венарий сошел с ума. Кому еще, как не сумасшедшему, придет в голову уничтожить всех взрослых магов империи и создать новый Ковен из карателей и дознавателей?

— Не переживайте, — ее мысли прервал голос Йеванна. Нотки презрения в его тоне заставили ее стиснуть зубы. — Поверьте, мне эта мысль так же малоприятна, как и вам. Или, думаете, я горю желанием прижать к кровати ваше тщедушное тельце?

Он хочет ее оскорбить?

Дея выпрямила спину и расправила плечи.

— Отнюдь. Должна признаться, у меня тоже нет никакого желания стать подстилкой для темного, да еще полукровки. К тому же, вы не в моем вкусе.

Она постаралась вложить в эти слова все презрение и ненависть, что испытывала к дознавателям.

И стрела попала в цель. На миг глаза Йеванна распахнулись. За равнодушным металлом мелькнул багрянец огня.

Дее показалось, что она увидела в их глубине что-то человеческое. Что-то живое. Но оно тут же исчезло.

Маг коротко усмехнулся:

— Браво. Аплодирую стоя. Но это не решает нашей проблемы. А потому я вынесу встречное предложение.

Он отвел взгляд и забарабанил пальцами по столу.

— Я дам вам время. Привыкнуть ко мне, узнать ближе. Поверьте, я не такой зверь, как вы уже нарисовали себе. И мне не нравится чувствовать себя племенным жеребцом…

— Почему же вы согласились? — перебила она.

Он замолк, продолжая смотреть в сторону.