Скажите, что мы сейчас подойдем, – кивнул Альказ и, захлопнув дверь, повернулся к верховному. – Как оказалось, мы проспали почти всю дорогу. Вы сможете дойти до пункта связи?

– Я стар, но еще не умер, – усмехнулся верховный, тяжело поднимаясь на ноги.

Чуть качнувшись, он с трудом удержал равновесие и, выпрямившись, угрюмо проворчал:

– Я еще никогда не чувствовал себя таким разбитым.

– Я могу чем-то помочь? – тихо спросил Альказ, чувствуя неловкость.

– Нет. Просто дай мне слегка прийти в себя, – ответил верховный, криво усмехнувшись.

Его шейный гребень встопорщился и, опав, снова чуть приподнялся.

На языке жестов это означало, что он и сам смущен своей слабостью.

– Хорошо. Тогда вы займитесь собой, а я пойду организую стыковку и перегрузку нашей покупки, – решительно ответил Альказ, выходя из каюты с явным облегчением.

Видеть этого умного, ироничного и в чем-то даже невероятно мудрого ксеноса в момент его слабости ксеноброн просто не мог. Быстро пройдя в рубку управления, он прямиком направился к консоли связи и, не спрашивая разрешения у дежурного связиста, взял гарнитуру связи.

Отлично зная, что на его голову она не налезет, Альказ поднес ее к лицу и, не глядя на связиста, приказал:

– Соедините с кораблем.

Понимая, что, не сделав этого, подвергнет опасности весь корабль и самого себя, связист быстро переключил канал и, щелкнув парой переключателей, кротко доложил:

– Готово.

Экран монитора связи осветился, и Альказ, с неожиданной для себя радостью, узнал своего старшего помощника. Убедившись, что его тоже узнали, ксеноброн вскинул шейный гребень и, выпрямившись во весь рост, сказал:

– Да хранит вас дух корабля.

Мы вернулись. Подготовьте шлюз для стыковки и команду для перегрузки оружия. Начинайте закачивать энергию в накопители.

– Слушаюсь, ксеноброн. И да хранит вас дух корабля, – ответил помощник уставной фразой, почтительно склонив клыкастую голову.

– Да хранит, – кивнул Альказ, отдавая гарнитуру связисту. – Все в порядке, – повернулся он к Максвеллу. – Можете начинать разворот для стыковки. Мои офицеры уже начали подготовку для перегрузки.

– Однако дисциплина у вас, – восхищенно покачал головой пират.

– Со мной они даже разговаривать не захотели.

– Вы не ксеноброн, что означает – не командир корабля. И даже не ксенос. Вы просто один из тех, кто помогает мне в моих делах, – ответил Альказ и, не дожидаясь ответа, вышел из рубки.

– Еще один сноб на мою голову, – прошипел ему вслед пират, предусмотрительно дождавшись, когда ксенос окажется за дверью.

Полученная недавно взбучка научила его осмотрительности. Вскоре капер совершил разворот и, состыковавшись с линкором ксеносов, замер.