- С подругами, а что?

- Ну ты же знаешь – у нас сегодня гости и мне не помешала бы помощь…

- Блин, мааам, - буквально простонала она в ответ. – Надоели они уже, эти гости. Почему вечно все у нас трутся?

Мне, конечно, тоже было это интересно.

- Вот придут гости – у них и спроси, ладно? А я послушаю, что тебе скажут.

Маша на это только фыркнула.

- Подставить меня, значит, хочешь! Ладно, иду я. Буду минут через десять.

* * *В две руки дело пошло быстрее.

Я быстро резала картофель для гарнира, мысленно вспоминая кто что любит, кто что ест и что не ест, кому что можно и что нельзя, а Маша в это время слоями овощей укутывала традиционную сельдь под шубой.

- Ян нам тоже мог бы помочь, - проворчала дочь, размазывая майонез по свекле.

- Ты же знаешь, он с девушкой своей… Да и толку от него на кухне…

- То есть, если я парня заведу, то мне тоже положено освобождение от домашних обязанностей? – ехидно уточнила Маша.

- Какого парня? Тебе всего четырнадцать!

- Подумаешь! – хмыкнула на это моя не в меру умная дочь. – В прежние века ещё детьми замуж выдавали, а некоторые и сейчас в четырнадцать уже рожают!

Я шумно выдохнула, заливая картофель своим фирменным соусом.

- Маш, ты до инфаркта меня довести хочешь этими разговорами?

- Нет, я всего лишь за равноправие! Мужчины тоже должны помогать по дому!

- Бабушке это своей скажи. Она, кстати, явно скоро заявится со своей инспекцией.

Свекровь редко приглашала нас к себе в гости, зато с радостью ходила к нам. И каждый раз находила какие-то минусы в том, что я готовила и как.

«Эдик не любит настолько солёное!»

«Это мясо слишком сухое, Эдик любит сочное!»

На все подобные претензии я всегда приглашала её саму встать за плиту, но она – и с чего бы это? – с завидным постоянством от этого отказывалась.

Вера Андреевна была совсем не подарок, но я старалась относиться к её придиркам спокойно. В конце концов, я жила не с ней, а с ее сыном, а он был не виноват в том, какая у него мать.

Покончив с картофелем, я выпрямилась и блаженно потянулась. Но на этом дела, увы, совсем не заканчивались…

* * *"

"Стол выглядел идеально: в изящных канделябрах мерцали свечи, середину украшал еловый венок, переплетённый лентами и игрушками. На днях я купила новую скатерть: она была шикарно расшита новогодними мотивами и мне было заранее жаль того, во что она после этой ночи превратится, зато сейчас все выглядело очень уютно и празднично.

Все гости уже собрались за столом. Я с гордостью, вместе с мужем, сидела во главе, любуясь творением своих рук.

Все мы ждали, когда куранты наконец пробьют двенадцать раз.