Но еще более я рад, что моя дочь, наконец, обретет своё счастье. В качестве маленького подарка я отправляю вас на побережье черного моря в императорское имение. Прекрасный вид, отличный пляж, ну, и отдых, который вы все, несомненно, заслужили. Возражения не принимаются, чемоданы собраны, так что, в добрый путь! — улыбнулся он.

— Павел… — вскинулась Елена.

—Поедет с нами, — успокоил я ее, — и Ириска тоже. Я давно обещал ей отдых, так что это не обсуждается. Деда?

— Нет, внучок, я останусь дома, на хозяйстве, — открестился от поездки он, — Ваше дело молодое, а я уж по-стариковски в огороде повожусь.

— А я помогу, — подмигнул ему Александр. Ох, чую, деды зажгут не по-детски, пока нас не будет!

Мать Елены демонстративно поглядывала на часы, и похоже, ее все это действо немного раздражало. Как можно настолько наплевательски относиться к своей дочери, я не понимал. Ну да пофиг, мне с ней детей не крестить. Хотя, я их вообще крестить не собирался. Посвящать их богу, которого нет — хуже бреда не придумать.

В общем и целом, ужин прошел хорошо. Все вопросы были решены и мы, договорившись встретиться завтра, отбыли в поместье.

* * *Поглядывая на бокал, в котором мягко переливалось вино, вдыхая его благородный запах, старый император смотрел на дверь, за которой скрылись гости. Громовы, прихватив с собой своего венценосного гостя, отбыли первыми, а после и дочка с Настей прихватив внука, церемонно поклонившись, отправились следом. Он же так и остался сидеть, бездумно глядя на закрывшуюся дверь.

— Пить в одиночестве — плохая привычка…

Владимир Алгомский, отец Насти и ближайший друг старого императора, присел рядом с ним и, не чинясь, налил и себе вина.

—А недурственно! — довольно причмокнул он губами, попробовав напиток.

— Не только в вине, — все так же меланхолично отозвался император, — переиграли они нас, Володь, по всем фронтам. Абсолютная и безоговорочная победа, которую мы сами вручили им в руки, перевязав праздничной ленточкой. Вот так и уходят в прошлое некогда великие династии.

— Не пойму я твоего настроения, Саш… — несколько панибратски отозвался Алголмский. Но наедине старым друзьям не было смысла разводить политесы. — Ты же не за безродного какого отдаешь свою дочь.

— Да знаю я все, что ты скажешь, — раздраженно отмахнулся император. — Если уж отдавать за кого дочку, то Влад — идеальный вариант, но все равно, тревожно мне…

— Знаешь, — Владимир задумчиво покрутил в руках бокал, глядя, как свет играет на его гранях, — ко мне недавно бабка приходила во сне. Я давно ее не видел. Ты же знаешь, что ее тело после смерти пропало из склепа, и его так и не нашли. Сильна она была и знала многое. Всех пережила, своими руками многих схоронив.