Я хочу поставить вопрос перед руководством о приглашении ее на работу в Фонд.

- Разве у нас есть вакансии? Мне казалось, мы полностью укомплектованы.

- С Нового года нам увеличивают финансирование, и уже принято решение о введении одной дополнительной должности у математиков и еще одной - в отделе у Кувалдина, в комплексных исследованиях.

- Так в чем проблема? - поднял голову Ионов. - Приглашайте.

- Проблема в том, Евгений Леонардович, - медленно произнес Кувалдин, - что подполковник Каменская в настоящее время работает в зоне эксперимента. И ее никак нельзя оттуда изымать.

Чистота эксперимента будет нарушена.

- Досадно, - вздохнул Ионов. - А ничего придумать нельзя? Может, как-то совместить одно с другим?

- Да как же совмещать? - возразил Кувалдин. - Никак не получится. И потом, мы ее не изучали совсем. Может, она нам не подходит.

Это и был тот самый спорный вопрос, с которым пришли к Евгению Леонардовичу. Высказывали аргументы за и против, спорили о том, какие моменты являются принципиальными, а какими можно пренебречь, и в результате почти ни до чего не договорились. Ясно было одно: подполковник Каменская со своими взглядами и подходами оказалась бы в научных подразделениях Фонда очень даже на месте, но совершенно непонятно, насколько она надежна, это во-первых, и можно ли ее забирать из зоны, в которой проводится плановый эксперимент, во-вторых.

- Пусть пока начнут собирать материалы о Каменской, - решительно заявил Шепель, - а там видно будет, когда эксперимент закончится.

- В зонах эксперимента комплексные исследования уже начались? - спросил Ионов.

- Да, во всех, кроме Москвы.

- Вы что, какого-то особого случая ждете? - Ионов вперил недовольный взгляд в Кувалдина, начальника «его» отдела.

- Нет, но эксперимент только-только начался. Вы же понимаете, Петровка - это не земля, к ним не все подряд преступления попадают. Сегодня они в работу не взяли ничего нового. Как только у них появится новое дело, так сразу и приступим.

- Только первое же дело, - строго напомнил Ионов. - Первое же, какое будет. Не вздумайте выжидать и выискивать что поинтересней.

Оставшись один, Евгений Леонардович прочел несколько документов, внес правки, отдал секретарю и отправился домой.

Сегодня ему восемьдесят. Никаких банкетов и пышных празднований, скромное семейное торжество, все-таки будний день, всем завтра на работу.

И только поздно вечером, проводив гостей, Ионов стал разбирать подарки, наткнулся на тот, что подарили сотрудники «eго» отдела, и вспомнил, что они ведь так и не сказали ему тогда, утром, о чем так горячо спорили, собравшись на работе так рано. Не сказали. И нет там никаких тайн, какие тайны могут быть в научной работе, пусть и столь специфической и неизвестной широкому кругу.