— Ну хоть в магазин со мной съездишь? Ты второй день сидишь затворницей в этой комнате. Предупреждаю, не поедешь добровольно — вытащу силой, — зловещим голосом изрекла Кэтрин, тут же, не выдержав затянувшейся паузы, смешно фыркнула.

— В магазин съезжу, — благосклонно согласилась я, не став уточнять, что вернулась в комнату после очередного вояжа по Грейтауну только пару часов назад.

— И всё-таки ты не можешь бросить подругу в такое трудное для неё время, — попеняла мне Кэтрин, паркуясь у здания магазина.

— Трудное?! Ты приглашена на королевский бал, — рассмеялась в ответ, выбираясь из автомобиля, — представь, что ты Золушка.

— Ну да, а стоит мне чуть расслабиться, как все придворные превратятся в крыс.

— Кэтрин, я правда не знаю, что мне там делать, — обречённо простонала, приближаясь к дверям магазина, — следовать за тобой по пятам немой куклой? Я там никого не знаю… хм, кажется это к тебе.

— Возможно, — едва слышно проговорила подруга, тотчас добавив в голос громкости и растянув губы в дежурной улыбке, произнесла, — мадемуазель? Вы ко мне?"

"— Мадам Делия де Виан Рейн, — поправила девушка, я же, вглядываясь в красивую и отчего-то встревоженную брюнетку, пыталась вспомнить, почему её имя мне так знакомо, а гостья тем временем продолжила, — мадемуазель Кэтрин, я отправила вам письмо…

— Точно! Делия! — воскликнула я, с радостной улыбкой представившись, — Александра Пембертон! Я отправила вам письмо с сообщением, что приеду к вам на следующей неделе. Рада с вами познакомиться.

— Мадемуазель Александра? — изумлённо уточнила девушка, неверующе проговорив, — и я рада познакомиться с вами.

— Мисс… я из Амевера, но можно просто Алекс.

— Дель, и можно на ты.

— Ничего не понимаю, вы знакомы? Какое письмо? — вклинилась в нашу странную беседу Кэтрин, с недоумением посмотрев на Делию Рейн, на меня, а затем на молчаливо наблюдающую за нами девушку. Пришлось спешно рассказать подруге о нашем заочном знакомстве, так как Делия, по-моему, всё ещё пребывала в рассеянности.

— Мы ранее лично не были знакомы. Дель отправила мне письмо с предложением сотрудничества. Если я верно понимаю, тебе тоже, и надо же так случиться, что все мы собрались в одном месте.

— Верно, мадемуазель Кэтрин… — заговорила Делия, но подруга, всё ещё находясь в недоумении, её остановила:

— Кэтрин, и если позволите, я буду обращаться к вам Делия?

— Конечно, буду рада. Это моя подруга — Аманда Хоккинс. Я направила вам письмо с предложением сотрудничества. Деловым женщинам в мире мужчин непросто, и если мы объединимся, то будет проще добиться разных преференций для нас.

— Да, письмо… Анет! — вдруг громко выкрикнула Кэтрин, беглым взглядом осмотрев зал и снова возвращая свой взор на Делию, — прости, я не видела письма.