— Действительно эталонка первого уровня и очень хорошего качества.

Я только пожал плечами. Витас рядом сжимал кулак так, что хрустнули костяшки, и смотрел на меня немигающим взглядом. Только щека дёргалась, выдавая напряжение.

Настал черёд эталонки второго ранга. Цветков медленно, по капле, лил зелье на тарелку-артефакт, растягивая момент. Его губы кривились в предвкушающей улыбке. И вдруг золото вспыхнуло зелёным.

Лампа пошатнулся, словно пьяный. Пришлось подхватить пацана, пока не грохнулся. Витас судорожно сглотнул.

— Поразительно! — воскликнул Лев Тихонович, но в его голосе звучала натянутость.

— Действительно второго ранга, и качество лучше, чем у нас, — он облизнул пересохшие губы. — Ну что, проверим третье?

— Давайте, — спокойно произнёс я, хотя сердце колотилось где-то в горле.

Лампа продолжал шататься, у Витаса уже дёргался не только кадык, но и глаз. Боров… послал воздушный поцелуй продавщице. Вот расскажу его Люське!

Третье зелье. Жидкость медленно стекала на тарелку, каждая капля отдавалась ударом пульса в висках. Лампа закатил глаза и отключился. Я передал обмякшее тело Витасу, который уже сжимал рукоять меча побелевшими пальцами.

— Давно у меня не было такой выгодной сделки, — Цветков потирал руки, как фокусник перед главным трюком. — Получу кучу зелий бесплатно… Ещё и за это заплатят! Да мне никто не поверит! Эталонка первого, второго рангов даром, — его голос звенел от возбуждения. — Да я в роду стану легендой. Обо мне будут говорить в каждом магазине нашей сети!

Лев Тихонович уже праздновал победу, хотя проверка ещё не завершилась. Последняя капля застыла на краю флакона.

— Третий ранг высшего качества в Енисейске? — он покачал головой.

— Если бы был такой алхимик, я бы знал. Отчаянный вы, барон Магинский! Ох и отчаянный…

Капля сорвалась. Тарелка не вспыхнула. Цветков замер на полуслове, его лицо застыло, как восковая маска. На губах так и осталась торжествующая улыбка. И?

Результат какой? Я же не знаю… Мой алхимик в отключке от волнения, а этот тянет паузу. Слова застряли у владельца магазина в горле, а моё сердце, кажется, вообще остановилось.

Глава 8

Тарелка вспыхнула зелёным, словно маленькое северное сияние. Это не особо прояснило ситуацию, но вроде лучше, чем ничего.

Тишина затягивалась. И тут раздались хлопки. Cначала от Цветкова, потом подхватили девушки-работницы магазина.

— Поздравляю вас, Павел Александрович! — Лев Тихонович расплылся в улыбке. — Давно меня так…

Он замер на полуслове, окинув взглядом с ног до головы, словно прицениваясь к новому товару.

— … Не будоражили, — закончил мысль. — Какова цена за ваши зелья? Они действительно отменного качества, и я их отправлю в местечко получше, чем Енисейск.

— Э-э-э… — протянул я. — Это ещё не всё.