Открыл бутылку. Запах ударил в нос.

— Ух… — выдохнул после первого глотка. — Крепкая!

За десять минут осушил всю настойку. Странно, но в голову не ударило — наоборот, появилась необычная ясность мыслей. А потом… Из глаз начало капать что-то чёрное."

"Никакой боли, вообще никаких ощущений. Я напрягся, готовясь к худшему, но тёмные слёзы просто продолжали течь. Капли падали на землю, и та чернела, становясь безжизненной, словно выжженная. Трава и мох увядали.

Это продолжалось минут десять, а потом всё просто закончилось, будто выключили кран.

Заглянул в себя. Источник и каналы целы, никаких следов проклятия. Так просто? А я-то переживал…

Пожал плечами и достал два кристалла от Цветкова. Взял по одному в каждую руку, сжал. Энергия хлынула потоком. Источник забурлил, как вода в котле, каналы растянулись до предела.

Магии становилось всё больше, бесформенное ядро разрасталось. Вот-вот должен случиться переход на новый ранг, открыв ещё одну ячейку для копирования магии…

— Чего? — удивлённо выдохнул я, когда процесс внезапно прервался. — Два кристалла, столько битв на грани… Я просто обязан был перейти на новый ранг!

Камни в руках осыпались серой пылью.

— Может, Цветков обманул?

Нет, перед поглощением я их проверил — после того обратного кристалла доверия к чужим вещам нет. Они были нормальными, полными энергии.

Снова заглянул в себя:

— Интересно…

На четвёртом ранге у меня должны были быть две магии третьего уровня, но после усиления морозными паучками лёд поднялся до четвёртого, а яд остался на третьем. Теперь же яд дотянул до четвёртого, а лёд… прыгнул на пятый. Но сам ранг я почему-то не получил.

В прошлой жизни всё работало иначе. Хотя не сказать, чтобы я сильно разочаровался. Магию усилил, и пусть источник не расширился, а объёма на мощные заклинания надолго не хватит, да и каналы будут ныть… Такой результат меня более чем устраивает. Лёд пятого уровня — это то, что я получил бы только на шестом ранге.

Задумчиво посмотрел на серую пыль, оставшуюся от кристаллов. В этом мире всё работает не так, как я привык. Или дело в моей уникальной способности? Может, именно из-за неё развитие идёт другим путём? Вместо увеличения источника — усиление отдельных видов магии. Интересный поворот…

Ам подошёл ближе и ткнулся мордой мне в плечо, оставляя мокрый след на одежде. Его человеческие глаза смотрели с любопытством.

— Папа? — произнёс Ам с такой интонацией, словно действительно интересовался тем, что всё пошло не так.

— Всё нормально, — потрепал его по чешуйчатой голове.

В воздухе перед нами соткалась чёрная дымка, похожая на грозовую тучу. Она клубилась и извивалась, будто живое существо.

Рука сама метнулась к мечу, клинок со свистом покинул ножны. Кинжалы взмыли в воздух, готовые к броску.