И чем сильнее они становятся, тем могущественнее буду я сам. Власть — это не то, что можно удержать в одиночку. Чем больше верных и сильных людей рядом, тем крепче твоё положение.

Губы сами растянулись в улыбке. Решение принято. И я подошёл к Витасу.

— Вот, — вложил кристалл ему в карман, стараясь делать это незаметно для остальных."

"— А? — Витас запустил руку, нащупав камень, и его брови поползли вверх, как гусеницы. — Господин, это же крис…

— Тихо! — оборвал на полуслове. — Используй его. Получится взять следующий ранг?

— Что? — Лейпниш всё ещё смотрел на меня так, будто я предложил ему корону империи.

— Уровень, — повторил, понизив голос. — Сможешь перейти на следующий?

— Да, — закивал он, как китайский болванчик. — Конечно, с такой-то штукой.

— Тогда приведи тут всё в порядок. Раздай указания и приступай. Чтобы к утру я увидел более сильного мага. И ещё отправь несколько людей в город. Дай им денег, пусть они найдут, где прячется монгольская крыса. Подкупят, может, кого… Завтра я должен знать о нём.

— Есть! — вытянулся Витас, словно аршин проглотил. — Всё выполню!

Оставил его и двинулся к алхимикам.

Странное чувство. Каждый подаренный кристалл словно отрывал кусок от сердца, но одновременно с этим внутри разгоралось что-то новое, незнакомое.

— Пойдёмте, — кивнул в сторону ангара.

Команда последовала за мной, как утята за мамой-уткой. Когда мы оказались у стола, я достал ещё два камня. В тусклом свете ламп они переливались, словно осколки звёзд.

— Ничего себе! — Лампа присвистнул, его веснушчатое лицо засветилось от восторга. — Вот это у вас драгоценности. С ними сможете гарантированно перейти на новый ранг.

— А ты? — спросил, наблюдая за его реакцией.

— Я? — рыжий растерянно заморгал. — Конечно, четвёртый обеспечен. Это же не манапыль какая-нибудь.

— А ты, Оля? — перевёл взгляд на девушку. Её щёки порозовели от волнения.

— Ну, я только недавно взяла… — она нервно теребила край платья. — Но, думаю, если бы у меня был кристалл, то да. Пока ещё ранг маленький, должна проскочить, — её голубые глаза сузились. — А к чему вы это всё спрашиваете?

Девушка смотрела с подозрением, словно боялась поверить в очевидное. Только Смирнов, похоже, понял мой замысел. В его взгляде читалось одобрение — никаких сомнений, что кристалл получит дочь, а не он сам.

Мужик едва заметно кивнул, благодаря за выбор.

— Ну, тогда… — развёл я руками, наслаждаясь моментом. — Они ваши. Используйте и станьте сильнее.

— Нет! — Ольга вспыхнула, как факел. — Это слишком ценный подарок. Я не достойна такого!

— Да! — Лампа подхватил её протест с жаром неофита. — Используйте лучше вы. Мы ваши слуги, товарищи и не имеем права забирать такое.

— Игорь Николаевич, проследите за ними и поможете, если что? — посмотрел на Смирнова.