Прасковья Дормидонтовна оказалась довольно приятной в общении особой. Болтала, в основном, она — а я, рассеянно слушая гостью, всё пыталась то понять, что мне теперь со всеми свалившимися проблемами делать, то дознаться о цели её визита. Что-то навязчиво мешало мне поверить в заявление о случайности этой встречи.

Обсудив всё, что было возможно — погоду, урожай и ""курс доллара"", тётка, вдруг, загадками, да прибаутками заговорила совсем уж странные вещи, напрочь сбивая меня с толку фразочками, типа: ""Расцвела малинка, да не для нашего ли лукошка?"", ""Заблудилась овечка, ищем — не у вас ли она?""

Моё недоумение, похоже, только раззадоривало её, как будто всё шло изумительно и совершенно по ""сценарию"".

— ""У нас замочек — у вас ключик"", ""У нас кусточек — у вас цветочек. Как бы ваш цветочек, да посадить под наш кусточек"", — разливалась она.

Мать моя, и тут до меня, наконец, дошло! И венчавшее тираду, всем известное ""У вас — товар, у нас — купец"" — окончательно эту догадку подтвердило. Это меня тут прямо сейчас сватают, чтоль? Нет, если бы моя голова и внимание не были так заняты насущными делами, я бы, конечно, и раньше догадалась. Пришлось, выпучив глаза, переключить всё своё участие на… сваху?

Не знаю, что мне сейчас хотелось больше — плакать или смеяться. А ещё лучше было бы, конечно, ""сморгнуть"", открыть глаза — а ничего и нет.

Хочу заметить, что все наши современные игрища в сватовство — просто детский сад и возня в песочнице на фоне того, что сейчас происходило в моём доме. Нет, в самом деле, Дормидонтовной можно было любоваться, восхищаться и даже аплодировать — настолько красочными и искренними были её старания. (Сразу видно — профессионал.) Если бы не одно маленькое ""но"". Я-то совершенно не знала правил игры, и что полагается в таких случаях говорить.

Все мои познания в этой области сводились к тому, что, кажется, неугодному жениху выкатывали ""гарбуза"" или начинали яростно мести веником так, чтобы основная пыль летела именно на сваху. Но, как-то, это всё, понимаете ли, обидно и некрасиво. А как отмахаться от замужества культурно — даже времени поразмышлять не было.

— А-а-а! — мысленно возопила я, — Мне срочно нужна компаньонка!

Как ни избегала я до сих пор этой мысли, полагая, что со всем смогу справиться сама, и вообще, лишний человек только будет мешать мне чувствовать себя свободно в собственном доме — а вопрос всё-таки встал ребром: мне нужна опытная зрелая подруга, которая досконально разбирается во всех этих без конца возникающих деталях, из-за которых одна головная боль и урон для репутации.