Тогда-то молодому бакалавру, специалисту по истории Среднего Востока эпохи Александра Великого предложили увлекательную работу. Иран, Афганистан, Пакистан, Индия, раскопки, изучение древних папирусов, манускриптов. Это же мечта любого начинающего историка. Но едва его нога ступила на пыльную землю Востока, как старшие коллеги по экспедиции объяснили бакалавру, что вся эта история не больше, чем «крыша», прикрытие на языке разведчиков. Чарльз Д’Олэнторн никогда не был любителем дешевой бульварной писанины на тему «плаща и кинжала». Но неожиданно эта работа его захватила, он ею увлекся. Карьера молодого разведчика пришлась как раз на пик «холодной войны». И шпионя в пользу британской короны, Д’Олэнторн искренне считал, что спасает «свободный мир» от «красной агрессии».

За десять лет Чарльз Мортимер Д’Олэнторн защитил две диссертации по истории Востока, стал профессором. А другой стороной медали было то, что он стал одним из лучших экспертов по проблемам этого региона. С этого момента его переводят в Лондон, в аналитический отдел «МИ-5».

Женившись в довольно позднем возрасте, граф Д’Олэнторн спешил наверстать упущенное время. Сейчас у него пятеро детей и жена —  сама прелесть. С вводом советских войск в Афганистан руководство Интеллидженс сервис закрепляет Чарльза Д’Олэнторна за этой страной. Он неоднократно вылетает в Пакистан для разветвления новой разведсети, посещает лагеря подготовки моджахедов, сам вербует для этих лагерей инструкторов из отставных английских командос, закупает для повстанцев оружие и медикаменты, затем передает их полевым командирам в обмен на русских пленных. Пленных после допросов и вербовки он передавал Международному Красному Кресту. «Перестройка» и последовавший за ней вывод советских войск поубавили работы профессору истории. Чарльз Мортимер Д’Олэнторн уже всерьез подумывал уйти в отставку и посвятить себя семье и науке. Но, как всегда в такие моменты, происходит что-то, что снова заставляет изменять планы и намерения. Развал Советского Союза, гражданская война в Таджикистане снова заставили мобилизовать все силы Восточного отдела. Больше года шла обработка информации, ее изучение, подготовка соответствующей «почвы». И вот теперь Д’Олэнторн прибыл в Пакистан, чтобы наконец начать большую операцию английской разведки. Возможно, самую крупную за последнее десятилетие.

Зазвонил телефон, сэр Чарльз нехотя поднялся с кресла, взял трубку.

— Да, Д’Олэнторн, слушаю.

— Добрый день, мистер Д’Олэнторн, вас беспокоит Фишер, Джеймс Фишер, —  в трубке раздался знакомый мягкий баритон, —  мы с вами встречались в Гарварде на симпозиуме по истории Персидского государства.

— Чем обязан? —  сухо поинтересовался Д’Олэнторн.