Понимая, что ее загнали в угол, Дуня глухо процедила:

– Ну я делала, и что с того?! Она сама меня просила! Я ее не заставляла их есть!

– Почему травы другие, Авдотья? – возмутился Сергей, вновь нюхая раздавленную пилюлю, в которой отчетливо ощущался некий горький запах.

– Да, другие! – недовольно воскликнула Дуня. – Этот сбор травяной для того, чтобы чрево очистить, и чтобы ребеночек не народился! Она требовала, чтобы я постоянно делала их, и тайком от вас пила, Сергей Михайлович! А сама всем говорила, что от нервов, и вам другие пилюли показывала. Но я не виновата, что графиня боялась забеременеть! Это только ее желание!

– Ужас, – пролепетала Велина Александровна. – Она что же, травы пила, чтобы дитя не зачать? Чтобы Сереженька в жизнь долгожданного сыночка не получил? Вот поганка… Убивала все в своем чреве.

– Вот именно, я про это и говорю! – закивала Дуня. – Она постоянно их пила, боялась, что ребеночек в ее чреве будет. А ведь вы все знали, что она боялась рожать!

– Это так, – кивнул мрачно Сергей, все пытаясь понять, какая трава давала такой горький запах. Его лицо стало темнее тучи. – Действительно, похожи травы на те, которые бабы пьют, чтобы ребеночка не понести…

Надя понимала, какой хаос творится в душе Чернышева. И что он должен был чувствовать, узнав, что любимая жена травила из своего чрева детей от него. А если он к тому же очень желал их, это был настоящий удар.

– А когда ваш братец ее сюда притащил, у нее отчего-то женских недомоганий не стало, – объяснила Дуня мрачно. – Дак она с перепугу вообще горстями эту траву глотала, думала, что тяжела, но я пыталась отговорить ее и твердила, что это опасно.

– Да, травы понятны, – прошептал безжизненным голосом Сергей, уже определив все шесть трав. – Но лишь пять из них достаточны для убийства моего семени. Но есть здесь еще одна трава, которая явно лишняя…

– Еще? – спросила Велина Александровна и, быстро взяв из мешочка шарик и тоже раздавив его пальцами, принюхалась. Уже спустя минуту она выдохнула: – Ты прав. Болотная мята. Но ее не используют в настое против беременности.

– Именно… – выдохнул Сергей, его дикий взгляд остановился на Дуне, и он дрогнувшим голосом прохрипел: – Зачем ты добавляла туда болотницу?

– Не добавляла, – вспылила сквозь зубы горничная.

– Опять врешь, – тихо угрожающе вымолвил он.

– Болотная мята убивает организм медленно, но верно, – холодея от ужаса, добавила старушка, так же вперив горящий взор в Дуню. – Если ее применять в течение нескольких месяцев, она сжигает сердце… и бедная глупая Лидия пила эти жуткие пилюли, думая, что уберегается от беременности, а на самом деле постепенно травила себя ядом…"

"– Кошмар… – промямлила Надя, которая до этого молчала и только теперь поняла все.