А она так страдала! Так страдала! Я не отдам ее обратно этому демону в руки! Он ее даже бил!

– Все, Аркадий, довольно, – поморщился Сергей. – Я все понял. Скажи, как имя ее барина?

– Расторгуев Артемий Яковлевич.

– Ясно, – кивнул мрачно Чернышев. – Надобно мне с ним переговорить самому.

– Ваше сиятельство, – испуганно затрепыхался Плеухин. – Но, если барышня эта крепостная Расторгуева, он точно, как узнает, кто способствовал ее побегу, заявит в полицию. Он ведь жестокий и злой, как сам черт, верно Аркадий Иванович говорит. Еще и на вас заявит, как на пособника беглых крепостных!

– Не заявит, – процедил Сергей.

 – Знаю я одну тайну, которая точно придется не по нраву этому жестокосердному барину. Так вот и посмотрим, сколько она будет ему стоить… и отчего-то мне думается, что наверняка не меньше полумиллиона…

Возвращались они в усадьбу только вдвоем. Плеухин вышел из экипажа еще в центре города, отправившись к себе домой. Уже было за полночь. Надя, сонно зевая, облокотившись на Чернышева, все думала о сегодняшнем дне. О том, как тайна Аркадия раскрылась, теперь превратившись в проблему для всех.

Ведь ясное дело, они должны были помочь Оленьке и ее детям освободиться от старика Расторгуева. Неспешные напряженные мысли девушки в какой-то момент перешли на другую тайну, которая тоже не давала покоя ее душе. Письма графини, которые Надя обнаружила в ее комнате, завладели ее думами, и она все размышляла над этой загадкой.

– Я все думаю насчет писем Лидии, – произнесла вдруг девушка. – Зачем она писала, что опасается тебя?

– Я же говорил тебе, душенька, те письма лгут, или она писала их, когда была не в себе.

Если Лидия действительно хотела уйти от меня, я бы отпустил ее. Хотя это было бы для меня очень больно, но отпустил бы. Неужели ты думаешь, я стал бы насильно ее держать? – спросил Сергей тихо. – Свободный выбор человека я уважаю, как никто другой.

Надя подумала о том, что первое письмо, где Лидия заявляла о своей любви к Капитону и опасалась мужа, действительно могло оказаться подделкой. На это указывал и тот факт, что данное письмо не обнаружили сразу, хотя оно лежало почти на видном месте, а полиция перерыла всю ее спальню и несколько раз, насколько знала Надя.

Значит, это письмо было подкинуто в комнату Лидии позже, уже после обыска и значительно позже. Но кто это мог сделать? Да и зачем? И кому это было нужно? Возможно, кому-то хотелось очернить Сергея и обвинить его в исчезновении жены?

Второе же письмо, которое она нашла в тайнике, походило на подлинное, ибо никто не знал о потайном дне шкатулки до Нади, она сама совершенно случайно обнаружила его.