— Ты же только что говорил о «награде за мою голову». Кто её назначил? Совет Магов?

— Какой Совет⁈ — Багор так вылупился на меня, что я сразу же ему поверил. — Заказчик — из Озёрного края. Он передал точное описание… сказал, что молодой маг прибудет на барже… Водник, а значит — слабак. Велел перехватить тебя на пути к месту ссылки и устранить проблему до её появления.

Я удивился не меньше бандита. До этого момента я подозревал в своих злоключениях тех, кто следит за ограничением стихийной магии. По своей старой памяти, я думал что за их спиной стоит Совет, мои давние враги.

С другой стороны, эти люди должны знать, какую опасность представляет пробужденный стихийник. Едва ли они послали бы за мной обычных бандитов.

Но Озёрный край? Я же не был там никогда в своей жизни! Кому я там успел помешать?

— Имя, — потребовал я. — Кто именно заказал моё убийство?

— Не знаю! — выкрикнул Багор. — Клянусь жизнью!

Водные плети словно две змеи метнулись к нему, фиксируя руки и ноги.

Я методично обыскал его карманы, игнорируя сдавленные проклятия. В одном нашёлся кожаный кошель раздувшися от денег. Пересчитывать пока не стал, но навскидку — немалая сумма.

В нагрудном кармане обнаружилась свёрнутая в свиток бумага. Я развернул её, с удивление вчитываясь в текст.

Это было моё подробное описание: 'Аквилон Лазарь, 18 лет. Среднего роста, худощавого телосложения. Волосы тёмные, глаза ярко-голубые

Далее следовали указания о перехвате и убийстве, с пометкой «Избегать контакта в воде или вблизи крупных водоёмов». И даже сумма гонорара — пять империалов, то есть целых пятьсот рублей.

Не густо, хотя для душегубов, очевидно, неплохой приработок.

К моему разочарованию, никаких документов или иных улик, которые могли бы прямо указать на заказчика, не обнаружилось. Ни личных документов, ни чарофонов.

— На кого ты работаешь? — спросил я прямо. — Кто стоит за этим заказом?

Багор кривился, явно борясь с собой. У старого контрабандиста, вероятно, были свои понятия о чести. А возможно, он боялся мести со стороны сообщников.

— Я всего лишь представитель «Стаи», — наконец, произнёс он.

— Стаи? — прищурился я, — поясни.

— Ты не местный, — покачал головой Багор, — иначе бы от такого известия штаны себе обделал. Стая это братство, в которое входят все, кто не прогибается под властью полиции и законников. Все «деловые люди» Озерного края.

— Бандиты и контрабандисты, — сделал я вывод. — Во все времена, подобная шваль придумывала себе громкие названия.

В глазах главаря застыло странное выражение — смесь страха и какого-то мрачного удовлетворения. Я понял, что больше ничего полезного не узнаю."

"— Хочешь знать, кто за этим стоит? — неожиданно усмехнулся Багор. — Тебя найдут, маг, где бы ты ни спрятался. Стая не прощает таких вещей.