— Я человек простой, мне детей кормить надо. Так что не отказывайтесь, прекрасный прогулочный катер для вас с девушкой. Всего за три рубля в сутки! Себе в убыток!

— Нам не нужна лодка, — расстроил я Волнова. — Нам нужен совет. Где можно достать русалочий камень?

Владелец плаката задумчиво кашлянул в кулак, а затем произнёс.

— Братья Крутовы рядом с портом держат мастерскую. Они камни для судов чинят и меняют. Для водоходов и барж. Адрес — третья улица от Старого моста, красная вывеска «Артефакты для флота». Сразу увидите.

— И они продадут камень? — уточнил я.

— За деньги — хоть русалку живую продадут! — расхохотался Волнов. — Но на исправный большой камень вам вряд ли хватит денег. Мне самому приходилось брать осколки или треснутые камни, чтобы потом переделывать их для лодочного двигателя.

Пока мы разговаривали, Надежда заинтересовалась лодками. Их было с десяток, все разные. Старая плоскодонка, выкрашенная в облезлый зелёный цвет. Изящная лодочка с высоким носом, похожая на гондолу. Широкая семейная посудина с навесом от солнца.

Но её внимание привлекла новенькая лодка в дальнем конце причала. Синяя с белыми полосами, с медными уключинами и лакированными сиденьями.

— Барышня обратите внимание! — воскликнул помощник Волнова, заметив интерес Надежды. — Это наша гордость! Хотите посмотреть?

Рыжий веснушчатый парень лет восемнадцати буквально подпрыгивал от восторга, получив возможность пообщаться с красивой девушкой.

— Вот, смотрите, — он помог Надежде сесть в лодку. — Управление простое. Рычаг вперёд — плывём, назад — тормозим. Влево-вправо — повороты."

"— А почему лодка не переворачивается? — спросила Надежда, покачиваясь на сиденье. — вроде бы узкая, а стоит устойчиво как детская игрушка-неваляшка.

— Русалочий камень! Он не только движение даёт, но и равновесие держит. Хитрая штука!

Тем временем Волнов продолжал просвещать меня:

— Хитрые ребята эти Крутовы, но мастера хорошие. У них половина городских лодок обслуживается. Младший, Пётр, с камнями работает. У них же и зарядить камни можно, чем без преувеличения половина города пользуется. Старший, Иван, по документам и деньгам. Так что готовьтесь торговаться с Иваном — тот ещё жук!

— Спасибо за совет, — я пожал ему руку.

— Дядя Иван! — крикнул юный помощник. — Барышня спрашивает, можно ли научиться управлять за один день?

— За день? — Волнов почесал лысину. — Если способности есть — за час научитесь! Если нет — и за неделю не освоите. Это как с лошадьми — либо чувствуешь, либо нет.