Страх страхом, а зрелище пропускать никто не хотел.

«Огонь!» — паника Капли прокатилась по сознанию волной. — «Горячо!»

«Спокойно, малышка. Данила справится. Лучше следи, откуда полиция едет.»

«Капля следит! Уже слышно! Свистят!»

Выскочив из переулка я неожиданно оказался на широком бульваре, полном гуляющих.

Мое появление — растрепанного и в испачканном приличном костюме — произвело эффект разорвавшейся бомбы.

— С дороги! — рявкнул я. — Огневик с ума сошел! Спасайтесь!

Реакция была мгновенной и панической. Дамы завизжали разбегаясь. Кавалеры принялись утаскивать их во всевозможные укрытия.

А из переулка выскочил мой преследователь. Он остановился посреди улицы, огляделся. Свидетелей было предостаточно — из всех окон выглядывали любопытные физиономии. Но в позе нападающего читалась решимость довести дело до конца.

Заряды полетели один за другим. Он стрелял методично, с холодной яростью профессионала, у которого сорвался план. А вот мне пришлось постараться, чтобы отрикошетив, вспышки никого не задели.

«Полиция близко!» — отчиталась Капля. — «Два квартала! Много дядек! Свистят громко! И ругаются!»

Полицейские свистки становились все громче. Мой противник это слышал — он озирался, явно прикидывая, сколько времени осталось.

И тут меня осенило. Убить огненного мага я смогу.

Противник силён, но предсказуем. К тому же он не ждёт от меня угрозы. До сих пор мне вполне успешно удавалось изображать обычного неодарённого недотёпу.

Но сделать это незаметно при десятках свидетелей? Исключено.

А вот если позволить полиции арестовать нас обоих… С меня обвинения снимут — очевидно, кто тут жертва, а кто нападавший. Зато с него сдернут маску, установят личность. И я наконец узнаю, кто пытается меня убить.

Решение пришло мгновенно. Я замедлил бег, позволяя противнику сократить дистанцию. Он воспринял это как слабость жертвы. Остановился посреди мостовой, взяв посох двумя руками и тщательно прицеливаясь.

«Капля, живо к пожарному гидранту!»

«Лечу-лечу-лечу!»

Водный дух помчался по подземным трубам быстрее мысли. Я мысленно прощупал систему водоснабжения. Ржавчина, известь, прогнившие стыки. Соединения держались на честном слове и вере в лучшее.

Мой противник завершил подготовку. Весь огонь его источника сконцентрировался в кристалле посоха. Он прицелился, готовый выпустить заряд, который не оставит от меня даже пепла.

«Капля, давай!»

Пожарный гидрант взорвался, как артиллерийский снаряд.

Струя воды ударила вверх трехметровым фонтаном, а потом, повинуясь моей воле, изогнулась и накрыла боевого мага точно в момент выстрела.

Огненная энергия встретилась с водой в воздухе. Белое облако накрыло улицу, превратив ее в баню. Видимость упала до нуля.