– Ты жива? О Божеее, ты жива!

Внутри все содрогнулось от боли, от желания броситься к ней, от желания сдавить маму Веру в объятиях…А потом едким уколом в сердце «она может быть кем-то другим…это лишь твои желания, а не уверенность… все, что ты могла сделать – это спасти ее от гнева отца и попытаться понять, кто она такая…какой ценой? Возможно, очень высокой. Возможно, этой подделке будет стоить жизни».

– Ну как? Ты довольна? Игрушка твоего папочки теперь у нас. Какая она милая. Нежнейший кусок мяса. Как думаешь, по ком из вас он страдает больше?

– Да! Я довольна! Пусть валяется здесь в грязи, как шавка.

Здесь ее место. И мне плевать, по ком он страдает больше. Главное, страдает.

Увидела, как исказилось при ее словах лицо женщины. В неверии, как от боли.

Албаста ударила по клетке, потом протянула плеть и ткнула ею в живот пленницы.

– Смотри сюда, сука! Слышишь, чего она хочет? Чтоб ты сидела здесь на привязи и лакала помои из миски. Но и за помои надо платить. Здесь никого не кормят просто так. Так что ты или сдохнешь, или придумаешь, чем ты можешь мне быть полезна…сучка.

– Мы…мы так не договаривались.

Прервала ее Эрдэнэ и схватила за руку.

Албаста обернулась и в удивлении приподняла бровь.

– Мы не договаривались…она не должна умирать.

– Но и жрать за наш счет тоже не должна. Поэтому она либо начнет приносить пользу, либо сама станет кормом вот этой милой кошечке.

Ткнула пальцем на вольер с огромной черной тигрицей. Та вела себя беспокойно и ходила кругами по клетке. Мощная, огромная с тяжелой головой.

– Люблю этих прекрасных смертоносных кошечек. Как и твой отец. Эту прикупила в зоопарке…говорят, ее туда привезли перекупщики. Кто-то поигрался зверушкой и продал ее в зоопарк.

Мода нынче такая – заводить себе домашних питомцев из джунглей. Так что – да…ты скорее права – самые омерзительные твари – это люди.

Пока она говорила, Эрдэнэ смотрела на точную копию Ангаахай и видела глаза, наполненные болью, упреком и слезами. Как будто она не верила, что девочка могла быть зачинщицей ее похищения. Как будто…отказывалась в это верить.

– Я… я могу танцевать! – крикнула женщина и приподнялась с пола, но цепь не давала ей стать в полный рост. Только на четвереньках. Албаста снова подошла к прутьям решетки.

– Танцевать? Ахахаха! Да тут каждая вторая умеет танцевать! Впрочем… я дам тебе шанс. Покажешь вечером, на что ты способна. Если мне понравится – останешься в живых. Хотя… как бы мне хотелось разодрать игрушку Хана на куски и отправить ему в подарок части твоего тела.

Их взгляды с Эрдэнэ встретились, и девочка тут же отвела свой. Было невыносимо смотреть…невыносимо сомневаться и сходить с ума от неизвестности.

– А теперь пошли за мной…тебя сватать будут. За Сансара пойдешь. Замуж. Вот такое условие.