Если один человек действительно смог наложить проклятье на стольких жителей деревни, мы должны выяснить, кто это, и обезвредить его. Подобная сила опасна и для него, и для окружающих. Пока что эта сила сконцентрировалась в маленькой деревне, закрытой от внешнего мира. Но если эта сила получит распространение… трагедии куда больших масштабов не избежать.

- Пойдем осматривать куклы?

- Пойдем.

Тучи, закрывающие тонкий полумесяц, стали еще темнее. Принялся накрапывать мелкий дождик. По лесу стелился сизый туман.

- Что ты хочешь увидеть? – уточнил Муан.

- Я не знаю, - покачал головой Шен.

Он тихо ступал по покрытой пожухлой травой земле, сойдя с дороги. В воздухе пахло болотом.

Блуждая между деревьями какое-то время, Шен остановился перед прибитой к стволу соломенной куклой. Он медленно потянулся к ней рукой и сорвал с дерева.

- Все, что я могу понять, так это то, что человек, которого символизировала эта кукла, давно мертв.

Муан остановился у соседнего дерева, к которому также была прибита кукла. Посмотрев на нее, он перевел взгляд на Шена.

- Нужно поискать, нет ли здесь новых кукол, - произнес тот.

– Заодно оценим реальные масштабы этого проклятья.

- Ты говоришь, что обычному человеку совершить подобное не под силу? – через какое-то время нарушил молчание Муан.

Они уже довольно далеко продвинулись на северо-запад, болотом стало пахнуть сильнее, куклы продолжали появляться на деревьях, но им так и не удалось найти свежую.

- Проклятье – это всегда палка о двух концах. Обычно тот, кто решается на применение подобного ритуала, понимает, что и сам может пострадать от последствий. Да, темные силы могут помочь ему отомстить или изжить со свету ненавистного человека, но часть из них всегда бумерангом вернется проклинающему, и этот человек никогда не сможет жить долго и счастливо.

Если же ритуал пройдет не по правилам или будет прерван – может быть так, что проклятье обрушится на самого проклинающего. Но обычно человеческая ненависть настолько сильна, что они, не задумываясь о последствиях, идут на подобное.

Шен остановился перед очередной куклой.

- Поэтому я не представляю, кто мог совершить подобное тому, что мы сейчас видим. И на протяжении десятков лет.

- Мы могли бы по кукле найти того, кто ее использовал для проклятья?

- Поэтому я и надеюсь найти свежую. Но мы бродим тут уже около часа. Надежда становится все призрачнее.

Стучащий по ветвям дождь заглушал все лесные шорохи. Шен вздрогнул, когда мимо него пронеслась ворона, мазнув по его щеке крылом. Он резко обернулся ей вслед, но птица скрылась во мраке.

- Думаю, нам пора возвращаться, - задумчиво произнес он. – Не похоже, что нам удастся еще что-то найти здесь. Мы почти уперлись в болото.