Аза, красная, как рак, и тяжело дышащая, словно я украл все дыхание из ее легких, отходит от меня и после нескольких секунд растерянности, идет к холодильнику, осматривая его содержимое.

– Осталось мясо с сегодняшнего барбекю, твой отец зарезал нескольких овец в честь дня рождения Раяны. Подогреть его?

– Давай, – соглашаюсь я, радуясь, что не придется обходиться жареными яйцами на ужин.

Она греет мясо в микроволновке, попутно нарезая овощи на перекус, а потом находит хлеб, что оказывается не так легко в этой огромной кухне, и накрывает мне полноценный ужин, перечисляя напитки, имеющиеся в холодильнике. Я наблюдаю за ней все время, наслаждаясь тем, как она двигается, как говорит этим своим нежным мелодичным голоском. Как может женщина быть настолько неотразимой? Это вне моего понятия, но я не могу оторваться от нее.

* * *Когда мне было четырнадцать, одна из моих кузин вышла замуж по настоянию своего отца. Она вступала в этот брак с такой же неохотой, как и я. Плакала, что ее жених урод, что он не нравится ей и она не хочет за него замуж, и я тогда очень жалела ее. Но в первый же свой визит в отчий дом после замужества, она просто светилась от счастья. На мой вопрос, в чем причина, она тогда только захихикала и сказала, что я слишком маленькая, чтобы обсуждать такие вещи и пойму все, когда сама выйду замуж. И теперь, кажется, я поняла.

Джалал все еще самый пугающий мужчина из всех, кого я знаю, но то, как он обращается со мной, больше не пугает меня. Мне приятны его прикосновения и мне очень нравится то, что происходит между нами в постели. Несмотря на отсутствие родных рядом, я чувствую себя счастливее, чем когда-либо. Меня никто больше не бьет. Не заставляет до изнеможения работать по дому. У меня есть Раяна, которая проводит со мной дни, потому что мой муж занят до вечера, а то и до глубокой ночи. Я часто звоню мачехе по телефону, который купил мне Джалал, провожу время в библиотеке, читая все, что только захочу, и хотя все еще нахожу семью своего мужа довольно странной, никто из них не обижает меня.

К концу первого месяца нашего брака я действительно в полной мере осознаю, что мне повезло. Но в один из наших совместных семейных завтраков, Раиса огорошивает меня вопросом, которого я никак от нее не ожидала, тем более в присутствии мужчин.

– Ты еще не в положении, Аза? – спрашивает она и за столом вдруг становится так тихо, что мне хочется съежиться и спрятаться под скатертью, столько любопытных взглядов обращено на меня.

Я не могу вымолвить ни слова. Язык словно прилип к небу и отказывается двигаться.

– Думаю, будет уместнее, если вы, женщины, будете обсуждать такие вещи наедине, между собой, мама, – мягко говорит ей Селим и я чувствую огромный прилив благодарности к нему."

"Из мужчин Тагировых, Селим – самый мягкий.