Но он заставил сердце принцессы заныть. – Сначала он будет скучать, а потом зачахнет и умрет. А может быть, уже умер.

И ей показалось, что камешек на груди потеплел.

Смешавшись, Ленси отпустила руку мальчика. Невольно сделала шаг назад, спеша укрыться от его пытливого взгляда.

Ее охватило смятение. Что она делает здесь, в этом месте? Откуда в Обители взялся этот странный ребенок? Более странный, чем все, с кем она здесь столкнулась.

- Мне надо идти, - пробормотала принцесса, неловко отряхивая одежду. – Скоро рассвет.

Мальчик моментально замкнулся.

- А говорила, что будешь со мной… - он отошел от нее.

- Ты все не так понял. Я должна вернуться в свою комнату, пока никто не заметил, что меня там нет. Но я приду сюда ночью, если захочешь.

Поджав губы, он несколько секунд смотрел на нее. Потом напряженно произнес:

- Мой друг тоже так поступает. Приходит на время и снова уходит. И говорит, что так надо. А если бы у меня была альхайра, то она всегда была бы со мной! Всегда! Она бы ни за что не оставила меня одного!

Выкрикнув последние слова, Дин развернулся, чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах, и быстрым шагом направился прочь.

Онемевшая Ленси смотрела, как он уходит, с гордо выпрямленной спиной – настоящий маленький дракон. И что-то в его походке, в наклоне головы, в развороте узеньких детских плеч вдруг до боли напомнило Роннара. Такого, каким она его увидела там, на Балу. Гордого и непримиримого.

И при этом безумно одинокого, несмотря на всю свиту.

Она понимала, что нужно догнать мальчишку, вернуть, объяснить. Но не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ее словно сковало льдом. А сердце в груди громыхало, как сумасшедшее, с каждым ударом заставляя крепнуть внезапное понимание.

Может ли этот мальчик быть сыном Роннара?

Ерунда. У императора ведь нет детей. Наследник умер вместе с императрицей Присциллой, об этом все знают…

А что, если нет?

Валенсия тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли.

С этим она разберется потом, когда будет время. А сейчас нужно догнать мальчишку, пока он не поднял шум. Чем она вообще думала, когда решила здесь спрятаться?!

Выбравшись из «кукушки», девушка поняла, что времени буквально в обрез. Восточный край неба уже розовел, а вот мальчика нигде не было видно.

Он словно испарился, хотя прошло не больше минуты с того момента, как его вихрастая голова исчезла за краем чердачного входа.

Что ж, искать его уже поздно. Вот-вот зазвучит треклятый колокол, поднимая послушниц. И тогда неизвестно, что будет с ней. Вряд ли матушка Имира обрадуется такому её самовольству…

На свой страх и риск Ленси спустилась по лестнице вниз и со всех ног рванула по направлению к спальным корпусам. Она успела добежать до своей комнаты, проскользнуть внутрь и, как была, в одежде, забраться под одеяло.