И ее вдруг наполнила твердая уверенность: это был тот самый мальчик, которого она видела той ночью на Лежебоке. Тот самый, которого она так опрометчиво решила выследить. Тайный хозяин анкров. Алмазный дракон.

Между тонких бровок мальчишки залегла упрямая складка, губы были поджаты, а темные глаза смотрели внимательно и открыто. Он разглядывал ее так, будто видел перед собой не человека, а редкостную диковинку. И не мог решить, что с ней делать."

"Глядя на него, Ленси поняла, что немного ошиблась с возрастом. Мальчик выглядел рослым, но его лицо еще не утратило детской округлости.

А учитывая, что дети даргов развиваются быстрее человеческих, девушка решила, что ему не больше десяти лет.

Не зная, что делать, она попробовала улыбнуться ему. Но губы не слушались.

- Гхм… Привет… - она прочистила горло.

В ответ мальчик нахмурился еще больше. В его глазах что-то мелькнуло, но отвечать он не торопился.

Вместо этого он молча качнулся вперед и провел пальцами по голове девушки, точно пробуя на ощупь ее волосы.

Ленси невольно затаила дыхание.

Он погладил ее раз, другой, потом растер прядку волос между пальцев.

- Мягкие.

Она вздрогнула, когда он заговорил, так неожиданно прозвучал его голос.

Но в тоне мальчика не было враждебности или предубеждения, и потому Валенсия повторила попытку улыбнуться ему.

Занятый ее волосами, он не обратил внимания на эту улыбку, не улыбнулся в ответ. Наоборот, серьезное выражение не сходило с его лица.

Это уже начинало пугать принцессу.

Лежа она чувствовала себя беззащитной. А потому осторожно приподнялась и села, подобрав под себя ноги. Еловая хвоя застряла в одежде и волосах, но девушка не решилась отряхнуться, чтобы не спугнуть мальчика.

- Эй, - она качнула головой, - ты здесь живешь? Это твои анкры внизу?

Он проигнорировал ее вопросы. Зато наклонился еще ниже, и Ленси увидела, как затрепетали крылья его носа, втягивая ее запах.

Она и сама незаметно принюхалась. Мало ли…

Но слова мальчика удивили и обескуражили ее.

- Красивая, - заявил он вдруг все с тем же до невозможности серьезным выражением на лице. - Я тебя чувствую.

- Что? – невольно вырвалось у нее.

- Ты альхайра. – Он провел по ее щеке. Его ладошка оказалась сухой и прохладной.

– Сокровище.

А потом его взгляд переместился чуть ниже, и брови нахмурились еще сильнее.

- Я такое уже видел.

Ленси скосила глаза вниз, вслед за его взглядом.

Амулет. Тот самый, что надел ей император Ламаррии, ее несостоявшийся муж. Он был хорошо виден в вырезе одежды.

Мальчик смотрел на него.

В голове девушки что-то щелкнуло, и она машинально прикрыла камень ладонью, будто пряча что-то постыдное.

- Видел? – собственный голос показался ей чужим, а вопрос – нелепым.

Мальчик кивнул.