А как давно… Здесь время течет иначе.

- И что это значит?"

"- Ну, месяц здесь равняется году там. А может, наоборот. Бывает по-разному.

- Подожди… - Валенсия потерла виски, чувствуя нарастающий гул. – Я не понимаю… Что за Обитель? Какие Светлые? Что вообще происходит?

Эмле снова улыбнулась ей. Искренне и открыто. Но что-то в этой улыбке показалось принцессе наигранным.

- Ни о чем не беспокойтесь, Ваше Высочество, - поспешно заговорила послушница Светлых. Только голос ее был таким странным, словно она произносила заученный текст. - Вы там, где вам надлежало быть по праву рождения.

Опять те же слова. Почему эта Эмле постоянно их повторяет?

Ленси решительно откинула одеяло, собираясь встать, но, вскрикнув, тут же снова прикрылась.

Под одеялом она была абсолютно голой, как в первый день своего рождения. И что самое странное, ее кожа немного светилась.

Не поверив тому, что увидела, она приподняла краешек одеяла. Но едва заметное серебристо-молочное свечение никуда не делось.

Ленси перевела взгляд на свои руки. Покрутила ими перед глазами. Они оставались такими же, какими она привыкла их видеть.

- Сияние видно только в темноте, - подсказала Эмле, наблюдая за ее действиями.

– Оно у вас слабое, как у младенца.

Принцесса подняла на послушницу потрясенный взгляд.

- Что со мной?

- Ни о чем не…

- Хватит! – она резко оборвала ее. – Я уже это слышала! И теперь хочу знать, что со мной происходит!

Эмле быстро-быстро захлопала ресницами, ее рот скривился, на лице появилось обиженное выражение.

Но ответить она не успела.

Откуда-то из пустоты вдруг выступила фигура, с ног до головы окутанная плотным серебристым туманом. Тонкая рука медленно поднялась.

Смахнула завесу с лица - и будто бы капюшон упал ей на плечи, открывая женское лицо.

Оно было таким прекрасным, что Валенсия невольно застыла, не в силах оторвать взгляд. Тонкое, бледное, в светящемся ореоле белоснежных волос.

- Матушка Имира! – охнула Эмле, поспешно падая ниц.

Но матушка даже не глянула в ее сторону.

Молча склонившись над Валенсией, она посмотрела ей прямо в глаза. И принцессе на миг показалось, что эта странная и безумно прекрасная женщина смотрит ей в душу.

- Кто вы? – она с трудом проглотила застрявший в горле комок.

Тонкие губы незнакомки раздвинулись в улыбке.

Она протянула руку.

Ленси хотела отпрянуть, укрыться от этой сияющей ладони, узкой и тонкой, но не смогла даже пошевелиться.

Кончиками пальцев незнакомка притронулась к ее лбу. И где-то внутри сознания потрясенная девушка услышала голос:

- Приветствую, дитя, вот ты и дома…

Глава 21

Кельфи…

Таинственные лесные девы.

Или дочери, отданные лесу на откуп.

Теперь Валенсия знала, что скрывает жестокий обычай.

Девочки с белоснежными волосами были чужими в мире людей.