— Доброе утро! Я проспала?

— Нет, это я тут от безделья выспался на недели вперёд, — лучезарно улыбнулся мой сосед. — Завтрак через полчаса. Я как раз хотел тебя будить.

— Сейчас соберусь.

После сна я чувствовала себя немного растерянно. В интернате весь день был подчинён строгому расписанию. Как оказалось, отсутствие хоть какого-то графика быстро расслабляет. Впрочем, вскоре мне предстояло подстроиться под новый режим жизни академии. В конце концов, я решительно настроена пройти последнее испытание."

"— Смотри, что Варк оставил у двери. Теперь можешь переодеваться при мне, — Айкос вскочил с кровати и подхватил сложенную ширму, стоявшую прислонённой у его шкафа. —  Правда, я там уж всё видел, — заявил он, быстро её раскладывая.

— Когда успел?! — в возмущении воскликнула я, сжав ткань ночной сорочки на груди.

Я специально приобрела такие для поступления в Полицейскую академию. Девушек там обязывали скрывать свою женственность за свободной одеждой, которую при этом легко и быстро снять при ранних побудках и экстренных сборах.

— Не тебя видел, — сразу исправился он. — Вообще девушек видел без одежды. Так что ты не думай…

— Что не думать? — хмуро уточнила я.

— Ну… Что я… — Айкос с сомнением присмотрелся к моему лицу, но я продолжала недоумевать над его поведением.

Что я должна была подумать? Обрадовалась приятному соседу. Может, он намекает на то, что я ему нравлюсь?

— Айкос, я из Крондайта, у нас добрачные отношения не приветствуются. Мужчина не должен видеть девушку до свадьбы без одежды.

Теперь на лице моего собеседника появилось недоумение.

— О, ты не думай. Я и не пытался, — замахал он руками, глупо рассмеявшись.

— Да я уже не знаю, что думать, Айкос! — возмутилась немного обиженно. — Разве можно с утра пораньше так озадачивать девушку? Я раньше не общалась с эльфами, может чего-то не понимаю?

— Нет, это, кажется, я тебя запутал, — продолжая посмеиваться, он протянул мне руку. —  Мы друзья, — пояснил, открыто улыбнувшись.

— Вот теперь всё понятно, — обрадовалась я, крепко стиснув его ладонь своей.

— Тогда собирайся. Пойдём вместе завтракать.

Айкос развернул ширму шире и выставил её между нашими кроватями. Теперь я могла спокойно переодеться. Не скажу, что я сильно смущалась, скорее придерживалась приличий. В конце концов, привыкла жить среди большого количества людей. В интернат мы пришли детьми, росли вместе, воспринимая друг друга скорее братьями и сёстрами, равными по статусу независимо от пола. Мальчиков и девочек развели по разным казармам всего два года назад, чтобы избежать лишних соблазнов, как сказали воспитатели.

— Кстати, Али, в Астрии нравы свободнее, — вдруг заявил Айкос из-за ширмы.

— К чему ты это?

— Девушек здесь немного, за тобой будут ухаживать.