– Мне говорили, что там живёт какой-то дракон, наверное, он и есть. Ждёт тебя все эти годы, как романтично!

– Верблюжий плевок с лягушачьей мордой! – взорвалась Тёрн так внезапно, что дочь подпрыгнула. Скомкав папирус, мать швырнула его на пол и растоптала. – Ждёт? Все эти годы, говоришь? Живой, не в плену, знает, где я, – и ждёт? И ни разу не шевельнул задницей, чтобы меня найти!

– Ну… может быть… – смущённо пролепетала Солнышко, – может, он думал, что ты получила письмо, но не хочешь больше видеться?

– Ну так послал бы другое, третье! Хоть что-то бы предпринял, а не сидел на горе, как гнилой кактус! – Распахнув обгоревшую дверь, Тёрн выскочила в коридор и огляделась.

 – Туда! В той стороне был какой-то двор.

Добежав до конца коридора, они свернули направо. Впереди за тёмно-красной каменной колоннадой и в самом деле виднелся клочок голубого неба. Тёрн на ходу развернула крылья.

– Держи их! – донёсся крик сзади. – Пленные бегут!

Сердце сжалось в комок. Солнышко оглянулась.

– Ой-ёй, – пробормотала Тёрн.

Они выскочили во дворик, где несколько драконов осматривали оружие, словно готовясь к битве.

Солдаты удивлённо уставились на бегущих.

– Вперёд! – крикнула Тёрн, взмывая в воздух.

Солнышко поднялась следом, едва сумев уберечь хвост от удара когтистой лапы. Уворачиваясь, она успела увидеть, как мать плюнула преследователю в морду огненным шаром, и тот с воплем покатился по песку. Остальные замешкались и, получив свою долю огня, разбежались по сторонам.

Вырвавшись из клубов дыма, Тёрн сердито рявкнула:

– Чего ждёшь? Туда, скорее! – И полетела к главному двору.

– Надеюсь, они не сильно пострадали… – Догоняя её, Солнышко оглянулась на языки пламени.

– Лучше надейся, что не пострадаем мы! – фыркнула мать и, глянув вниз, поморщилась. – Луны и яйца! Идиот!"

"– Где Тёрн? – донёсся со двора свирепый рык. Стоя на каменных плитах, Шестипалый и Вихрь с горсткой своих солдат яростно отбивались от наседавших со всех сторон стражников.

Тёрн спикировала к стене и, отломав кирпич, метко швырнула в кого-то из нападавших.

– Я здесь, тараканья башка! – заревела она. – За мной!

Вольные когти, не теряя времени, поднялись в воздух, отгоняя преследователей взмахами шипастых хвостов.

Маленький отряд перелетел крепостную стену и устремился на юг, изо всех сил работая крыльями.

– Где остальные? – спросила Тёрн.

– Уже сбежали, – фыркнул дымом Шестипалый. – Трусы!

– Они выполняют приказ! А ты – нет.

– Тебя мы никогда не бросим!

– Даже не надейся! – поддержал командира Вихрь. – Этот белый мне сразу не понравился. Я всегда говорил, что от королевских особ одни неприятности.

Шестипалый ухмыльнулся.

– А ты их много встречал за свою жизнь?

Слушая их, Тёрн молча покачала головой.